ΟΙ ΔΩΔΕΚΑ ΑΕΤΟΙ (ΠΟΛΩΝΙΑ)

Η ΥΠΟΣΧΕΣΗ ΚΑΙ Η ΠΑΓΙΔΑ 

Μια φορά κι έναν καιρό ήταν ένας βασιλιάς που είχε χάσει τη γυναίκα του. Μαζί είχαν αποκτήσει δεκατρία παιδιά: δώδεκα γενναίους γιους και μια κόρη εξαιρετικής ομορφιάς. Για δώδεκα ολόκληρα χρόνια μετά τον θάνατο της βασίλισσας, ο βασιλιάς θρηνούσε βαθιά. Κάθε μέρα πήγαινε στον τάφο της, έκλαιγε, προσευχόταν και έδινε ελεημοσύνη στους φτωχούς. Δεν σκεφτόταν ποτέ να ξαναπαντρευτεί, γιατί είχε δώσει μια ιερή υπόσχεση στη γυναίκα του πριν εκείνη πεθάνει: ότι ποτέ δεν θα έδινε στα παιδιά τους μητριά. Όμως, μια μέρα, ενώ επισκεπτόταν τον τάφο ως συνήθως, είδε δίπλα του μια κοπέλα τόσο μαγευτικά όμορφη, που ένιωσε την καρδιά του να σκιρτά. Την ερωτεύτηκε αμέσως και, παρασυρμένος από την ομορφιά της, την έκανε δεύτερη βασίλισσά του. Πολύ σύντομα όμως, κατάλαβε το τραγικό του λάθος. Η γυναίκα αυτή, αν και πανέμορφη εξωτερικά, ήταν στην πραγματικότητα μια κακιά μάγισσα. Όχι μόνο έκανε δυστυχισμένο τον ίδιο, αλλά φάνηκε απάνθρωπα σκληρή με τα παιδιά του, τα οποία ήθελε να βγάλει από τη μέση για να κληρονομήσει το βασίλειο ο δικός της μικρός γιος. 

 

Η ΜΕΤΑΜΟΡΦΩΣΗ ΚΑΙ Η ΤΙΜΩΡΙΑ ΤΗΣ ΜΑΓΙΣΣΑΣ 

Μια μέρα, όταν ο βασιλιάς έλειπε μακριά πολεμώντας τους εχθρούς του, η μάγισσα βρήκε την ευκαιρία που ζητούσε. Μπήκε στα δωμάτια των θετών παιδιών της και ψιθύρισε σκοτεινά μαγικά λόγια. Εξαίφνης, οι δώδεκα πρίγκιπες μεταμορφώθηκαν σε αετούς και πέταξαν μακριά από το παράθυρο, ενώ η μικρή πριγκίπισσα μετατράπηκε σε περιστέρι. Η βασίλισσα στάθηκε στο παράθυρο για να δει προς τα πού θα πετάξουν, όταν ξαφνικά είδε κάτω από το περβάζι έναν γέροντα με γένια άσπρα σαν το χιόνι. — «Τι κάνεις εδώ, γέρο;» τον ρώτησε με θράσος. — «Ήρθα να γίνω μάρτυρας της πράξης σου», της απάντησε εκείνος ήρεμα. — «Την είδες, λοιπόν;» — «Την είδα». — «Τότε γίνε ό,τι σου διατάξω!» ούρλιαξε η μάγισσα και άρχισε να ψιθυρίζει ξόρκια για να τον μαγέψει ώστε να μην μπορεί να μιλήσει. Αλλά ο γέροντας εξαφανίστηκε αμέσως μέσα σε μια λάμψη φωτός και τα μάγια γύρισαν εναντίον της. Η βασίλισσα, βουβή από τον τρόμο, άρχισε να αλλάζει. Μεταμορφώθηκε σε Βασιλίσκο, ένα τρομερό μυθικό τέρας που μοιάζει με φίδι και έχει θανατηφόρο βλέμμα. Έτρεξε να κρυφτεί στα υπόγεια της γης, μα το βλέμμα της ήταν τόσο φαρμακερό που σκότωνε όποιον συναντούσε. Έτσι, όλοι οι άνθρωποι στο παλάτι πέθαναν γρήγορα, ακόμα και το δικό της παιδί, που το σκότωσε μόνο με μια ματιά της. Η κάποτε ευτυχισμένη κατοικία έγινε ερείπιο και κανείς δεν τολμούσε να πλησιάσει από τον φόβο του τέρατος που παραμόνευε στα σκοτάδια.

 ΤΟ ΠΕΡΙΣΤΕΡΙ ΚΑΙ Ο ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΓΕΡΟΝΤΑΣ 

Στο μεταξύ, η πριγκίπισσα που είχε γίνει περιστέρι πετούσε απεγνωσμένα προσπαθώντας να φτάσει τα αδέλφια της, τους αετούς, αλλά δεν μπορούσε. Κάθισε εξαντλημένη κάτω από έναν σταυρό στον δρόμο και άρχισε να κλαίει θλιβερά. Εκεί την πλησίασε ο γέροντας με τα χιονάτα γένια. — «Γιατί κλαις, όμορφο περιστέρι;» τη ρώτησε. — «Κλαίω για τον πατέρα μου τον καημένο που πολεμάει μακριά», απάντησε εκείνη. «Κλαίω για τα αγαπημένα μου αδέλφια που πέταξαν στα σύννεφα. Κλαίω και για τον εαυτό μου. Λίγο καιρό πριν ήμουν μια ευτυχισμένη πριγκίπισσα και τώρα περιπλανιέμαι στον κόσμο σαν περιστέρι, χωρισμένη από όλους». — «Μπορείς να θρηνείς, περιστεράκι μου, μα μη χάνεις την ελπίδα», της είπε ο γέροντας. «Ο πόνος είναι μόνο για λίγο και όλα θα φτιάξουν στο τέλος. Μην ανησυχείς». Ο γέροντας τη χάιδεψε και εκείνη πήρε αμέσως την ανθρώπινη μορφή της. Γεμάτη ευγνωμοσύνη, του φίλησε το χέρι. — «Πώς να σας ευχαριστήσω; Αφού είστε τόσο καλός, πείτε μου, πώς μπορώ να σώσω τα αδέλφια μου;» Ο γέροντας της έδωσε έναν άρτο και της εξήγησε: — «Αυτός ο άρτος μπορεί να θρέψει χίλιους ανθρώπους για χίλια χρόνια χωρίς να λιγοστεύει. Πήγαινε προς τη δύση του ήλιου και μάζευε τα δάκρυά σου σε αυτό το μπουκαλάκι. Όταν γεμίσει, θα ξέρεις τι να κάνεις». Την ευλόγησε και εξαφανίστηκε. 

 Η ΠΥΛΗ ΤΟΥ ΘΑΝΑΤΟΥ ΚΑΙ Η ΛΥΤΡΩΣΗ 

Η πριγκίπισσα ταξίδεψε για έναν χρόνο μέχρι που έφτασε στα σύνορα του άλλου κόσμου, μπροστά σε μια σιδερένια πόρτα. Εκεί στεκόταν ο ίδιος ο Θάνατος με το δρεπάνι του. — «Στάσου, πριγκίπισσα», της είπε αυστηρά. «Δεν μπορείς να προχωρήσεις, γιατί δεν έχεις χωριστεί ακόμα με τον θάνατο από τον δικό σου κόσμο». — «Μα τι να κάνω; Να γυρίσω πίσω; Χρήστα μου, τα καημένα τα αδέλφια μου!» — «Τα αδέλφια σου», είπε ο Θάνατος, «πετούν εδώ κάθε μέρα ως αετοί. Θέλουν να περάσουν αυτή την πόρτα γιατί μισούν τη ζωή τους ως μαγεμένοι. Μα πρέπει να μείνουν στη γη μέχρι να έρθει η ώρα τους. Γι’ αυτό τους αναγκάζω να γυρίζουν πίσω». Η πριγκίπισσα κοίταξε γύρω της και τρόμαξε. Βρισκόταν σε μια βαθιά άβυσσο με πανύψηλους γκρεμούς. Θυμήθηκε όμως τα λόγια του γέροντα, προσευχήθηκε και άρχισε να κλαίει μέχρι που γέμισε το μπουκαλάκι. Ξαφνικά, άκουσε τον ήχο των φτερών. Οι δώδεκα αετοί εμφανίστηκαν και άρχισαν να χτυπούν τα φτερά τους πάνω στη σιδερένια πύλη, παρακαλώντας τον Θάνατο να τους αφήσει να περάσουν. — «Φύγετε, μαγεμένοι πρίκυπες!» τους απείλησε ο Θάνατος. «Εκπληρώστε την τιμωρία σας στη γη!» Καθώς οι αετοί ετοιμάζονταν να φύγουν, είδαν την αδελφή τους. Την πλησίασαν και εκείνη άρχισε να τους ραντίζει με τα δάκρυά της. Σε μια στιγμή, οι αετοί έγιναν πάλι πρίγκιπες και αγκαλιάστηκαν όλοι μαζί κλαίγοντας από χαρά. Η πριγκίπισσα τους τάισε με τον μαγικό άρτο, αλλά σύντομα άρχισαν να ανησυχούν. Πώς θα ανέβαιναν τους γκρεμούς χωρίς φτερά; 

 Ο ΟΥΡΑΝΙΟ ΠΟΥΛΙ ΚΑΙ Η ΜΕΓΑΛΗ ΘΥΣΙΑ 

Η πριγκίπισσα γονάτισε και είπε: — «Πουλί του ουράνιου ελαίους, έλα εδώ με κάθε κόπο, προσευχή και δάκρυ. Έλα και βοήθησέ μας την ώρα αυτή!» Μια ακτίνα ηλίου κατέβηκε στην άβυσσο και πάνω της επέβαινε ένα γιγάντιο πουλί με φτερά σαν ουράνιο τόξο και μάτια παγονιού σε όλο του το σώμα. — «Τι διατάζετε, πριγκίπισσα;» ρώτησε το πουλί. — «Κουβάλησέ μας πίσω στον κόσμο μας». — «Θα το κάνω, αλλά το ταξίδι κρατά τρεις μέρες και τρεις νύχτες. Πρέπει να με ταΐζετε, αλλιώς οι δυνάμεις μου θα εξαντληθούν και θα πέσουμε όλοι στον πάτο». — «Έχω έναν άρτο που δεν τελειώνει ποτέ», του απάντησε εκείνη. Όλοι ανέβηκαν στην πλάτη του και το πουλί άρχισε να πετά προς τα πάνω. Για δύο μέρες όλα πήγαιναν καλά. Την τρίτη μέρα όμως, ενώ πλησίαζαν στην κορυφή, μια βίαιη ριπή αέρα άρπαξε τον άρτο από το χέρι της πριγκίπισσας και τον έρριξε στην άβυσσο. Το πουλί άρχισε να εξαντλείται. Η πριγκίπισσα, σε απόλυτη απόγνωση και για να σώσει τα αδέλφια της, πήρε μια τρομερή απόφαση: έκοψε ένα κομμάτι από το δικό της σώμα και το έδωσε στο πουλί. Εκείνο πήρε δύναμη, αλλά μετά από λίγο πείνασε ξανά. Εκείνη έκοψε και δεύτερο κομμάτι. Το πουλί πέταξε τότε πιο γρήγορα από ποτέ και έφτασε στην κορυφή.

 Η ΘΕΡΑΠΕΙΑ ΚΑΙ Η ΤΕΛΙΚΗ ΝΙΚΗ

 Όταν κατέβηκαν, το πουλί τη ρώτησε: — «Πριγκίπισσα, τι ήταν αυτές οι δύο νόστιμες μπουκιές; Ποτέ δεν έχω φάει κάτι τόσο νόστιμο». — «Αχ, ήταν μέρος του κρέατός μου. Δεν είχα τίποτα άλλο να σου δώσω», ψιθύρισε εκείνη λιποθυμώντας από τον πόνο. Το πουλί τότε φύσηξε πάνω στις πληγές της και το σώμα της θεραπεύτηκε αμέσως. Τα αδέλφια συνέχισαν το ταξίδι προς την ανατολή και έφτασαν στη χώρα τους, όπου συνάντησαν τον πατέρα τους που γύριζε νικητής από τον πόλεμο. Εκείνος, αφού άκουσε την ιστορία, έστειλε έναν άρχοντα στα υπόγεια του παλατιού κρατώντας έναν καθρέφτη. Ο Βασιλίσκος είδε την αντανάκλασή του και το ίδιο του το θανατηφόρο βλέμμα τον σκότωσε στη στιγμή. Έκαψαν τα απομεινάρια του και σκόρπισαν τη στάχτη στους τέσσερις ανέμους. Ο βασιλιάς και τα παιδιά του επέστρεψαν στο παλιό τους σπίτι και έζησαν ευτυχισμένοι για πάντα. Και έτσι ζήσαν αυτοί καλά και εμείς καλύτερα.