SIR RICHARD FRANCIS BURTON.
(The Book of the Thousand Nights and a Night)
«Εις το όνομα του Αλλάχ, του Ελεήμονος, του Πολυεύσπλαχνου! Δόξα στον Αλλάχ, τον Ευεργέτη Βασιλιά, τον Δημιουργό του Σύμπαντος, τον Κύριο των Τριών Κόσμων, Εκείνον που στήριξε το Στερέωμα χωρίς πυλώνες στη θέση του και Εκείνον που άπλωσε τη γη σαν να ήταν κρεβάτι· και ας είναι η χάρη και η ευλογία της προσευχής πάνω στον Κύριό μας Μωάμεθ, τον Κύριο των Αποστολικών Ανδρών, και πάνω στην Οικογένειά του και τους Συνοδοιπόρους του, προσευχές και ευλογίες αιώνιες και παντοτινές μέχρι την Ημέρα της Κρίσεως! Αληθινά, οι περιπέτειες των ανθρώπων του παρελθόντος θα γίνουν ένα σύνολο διδαγμάτων για τους ανθρώπους τούτων των ημερών, ώστε ο άνθρωπος να υποταχθεί στα
παραδείγματα των προγόνων και να συνετιστεί· και μέσα σε αυτές τις μνήμες των λαών των περασμένων χρόνων, θα προσηλώσει την προσοχή του στα καταγεγραμμένα θαύματα του παρελθόντος, θαυμάζοντας τον βαθμό της προνοητικότητας και την ευημερία εκείνων που προηγήθηκαν αυτού, και θα παρακινηθεί να δοξάσει τον Δημιουργό των πάντων και να ακολουθήσει τα βήματα των δικαίων. Και μετά από αυτά: έφτασε στ' αυτιά μου, ω ευοίωνε Βασιλιά, πως υπήρχε ένας Βασιλιάς των Βασιλιάδων των Μπανού Σασάν στα Νησιά της Ινδίας και της Κίνας, ένας Κύριος στρατευμάτων, φρουρών, υπηρετών και υποτελών. Άφησε πίσω του μόνο δύο γιους, τον ένα στην ακμή της ανδρείας του και τον άλλο έναν νέο στο άνθος της ηλικίας του. Και οι δύο ήταν ιππότες και γενναίοι, αλλά ο μεγαλύτερος ήταν πιο δεινός αναβάτης από τον νεότερο. Εκείνος διαδέχθηκε την αυτοκρατορία και κυβέρνησε τα έθνη με δικαιοσύνη, γι' αυτό και οι άνθρωποι των ημερών του τον αγάπησαν. Το όνομά του ήταν Βασιλιάς Σαχριάρ, και ο μικρότερος αδελφός του ονομαζόταν Σαχζεμάν, και ήταν ο Βασιλιάς της Σαμαρκάνδης της Περσίας.«Τα πράγματα συνεχίστηκαν έτσι για δέκα χρόνια, μέχρι που μια μέρα ο Βασιλιάς Σαχριάρ ένιωσε έντονη την επιθυμία να δει τον αδελφό του. Διέταξε τον Βεζίρη του να ετοιμαστεί για ταξίδι και να μεταβεί στη Σαμαρκάνδη, μεταφέροντας δώρα και μια πρόσκληση στον Βασιλιά Σαχζεμάν. Όταν ο Βεζίρης έφτασε στη Σαμαρκάνδη, ο Σαχζεμάν τον δέχτηκε με μεγάλες τιμές και, αφού διάβασε την επιστολή του αδελφού του, συμφώνησε να τον επισκεφθεί. Ετοίμασε τις αποσκευές του, φόρτωσε καμήλες και ημιόνους με θησαυρούς και ξεκίνησε το ταξίδι του, αφήνοντας στο θρόνο τον δικό του Βεζίρη.
Όμως, τα μεσάνυχτα της πρώτης νύχτας του ταξιδιού, θυμήθηκε κάτι που είχε ξεχάσει στο παλάτι του. Επέστρεψε κρυφά και, μπαίνοντας στα ιδιαίτερα διαμερίσματα της Βασίλισσας, την βρήκε να κοιμάται στην αγκαλιά ενός μαύρου δούλου της κουζίνας. Το φως του κόσμου σκοτείνιασε στα μάτια του και είπε μέσα του: "Αν αυτά συμβαίνουν ενώ εγώ μόλις έφυγα από την πόλη, τι θα γίνει αν λείψω καιρό στον αδελφό μου;". Τράβηξε το σπαθί του και με ένα χτύπημα σκότωσε και τους δύο πάνω στο κρεβάτι. Ύστερα επέστρεψε στο στρατόπεδό του, γεμάτος θλίψη, χωρίς να πει λέξη σε κανέναν, και διέταξε να συνεχιστεί η πορεία προς την Ινδία.
Όταν έφτασε στο παλάτι του Σαχριάρ, ο αδελφός του τον υποδέχτηκε με χαρές, αλλά ο Σαχζεμάν παρέμενε χλωμός και αδύναμος, καθώς η εικόνα της προδοσίας δεν έφευγε από το μυαλό του. Ο Σαχριάρ, νομίζοντας πως ο αδελφός του νοσταλγούσε το βασίλειό του, τον άφησε να ηρεμήσει. Μια μέρα όμως, ενώ ο Σαχριάρ είχε βγει για κυνήγι, ο Σαχζεμάν, κοιτώντας από το παράθυρο του παλατιού προς τον κήπο, είδε την ίδια τη γυναίκα του αδελφού του, τη Βασίλισσα, να βγαίνει με είκοσι παλλακίδες και είκοσι δούλους, και να παραδίδονται όλοι μαζί σε όργια κάτω από τα δέντρα.«Μόλις ο Σαχζεμάν είδε αυτό το θέαμα, η δική του θλίψη φάνηκε να καταλαγιάζει, σκεπτόμενος πως η συμφορά του αδελφού του ήταν πολύ μεγαλύτερη από τη δική του. Το χρώμα επέστρεψε στο πρόσωπό του και άρχισε πάλι να τρώει και να πίνει με όρεξη. Όταν ο Σαχριάρ επέστρεψε από το κυνήγι και είδε τον αδελφό του αναζωογονημένο, απόρησε και τον ρώτησε την αιτία της αλλαγής. Ο Σαχζεμάν του εξήγησε την πρώτη αιτία της θλίψης του —την προδοσία της δικής του γυναίκας— αλλά αρνήθηκε στην αρχή να αποκαλύψει τι είδε στον κήπο του παλάτιου. Όμως, μπροστά στις πιέσεις του Σαχριάρ, αναγκάστηκε να του φανερώσει την αλήθεια για τη Βασίλισσα.
Ο Σαχριάρ, μη μπορώντας να το πιστέψει, ζήτησε να το δει με τα ίδια του τα μάτια. Οργάνωσε ένα ψεύτικο κυνήγι και επέστρεψε κρυφά στο παλάτι, όπου είδε τη γυναίκα του και τους δούλους να επαναλαμβάνουν τις πράξεις τους. Τότε η οργή του δεν είχε όρια. Είπε στον αδελφό του: "Ας αφήσουμε τα στέμματά μας και την εξουσία μας και ας περιπλανηθούμε στον κόσμο του Αλλάχ, μέχρι να βρούμε κάποιον που η μοίρα του να είναι πιο σκληρή από τη δική μας· ειδάλλως, ο θάνατος θα μας είναι προτιμότερος από τη ζωή".
Έφυγαν κρυφά από την πόλη και περπάτησαν μέχρι που έφτασαν στις ακτές της θάλασσας. Εκεί, είδαν ξαφνικά μια στήλη μαύρου καπνού να υψώνεται από το πέλαγος προς τον ουρανό. Φοβισμένοι, σκαρφάλωσαν σε ένα ψηλό δέντρο για να κρυφτούν. Τότε είδαν έναν τρομερό Τζίνι, γιγαντιαίο και φοβερό στην όψη, να βγαίνει από τη θάλασσα κρατώντας στο κεφάλι του ένα γυάλινο κιβώτιο με τέσσερις κλειδαριές από ατσάλι. Ο Τζίνι κάθισε ακριβώς κάτω από το δέντρο τους, ξεκλείδωσε το κιβώτιο και μέσα από αυτό βγήκε μια πανέμορφη γυναίκα, που έλαμπε σαν τον ήλιο.
«Ο γίγαντας Τζίνι ακούμπησε το γυάλινο κιβώτιο στο χώμα, το άνοιξε με τα τέσσερα κλειδιά του και έβγαλε έξω μια νεαρή γυναίκα με παράστημα ευγενικό και πρόσωπο που ακτινοβολούσε σαν την αυγή. Την κοίταξε με πόθο και της είπε: "Ω δέσποινα της ελευθερίας, που σε έκλεψα την ημέρα του γάμου σου, θέλω να κοιμηθώ λίγο στα γόνατά σου". Έπεσε τότε σε βαθύ ύπνο και το ροχαλητό του έμοιαζε με βροντή που συγκλόνιζε την ακτή. Η γυναίκα, σηκώνοντας το βλέμμα της, είδε τους δύο Βασιλιάδες κρυμμένους ανάμεσα στα φυλλώματα του δέντρου. Με μια κίνηση τους διέταξε να κατέβουν, απειλώντας πως αν δεν το έπρατταν, θα ξυπνούσε τον Τζίνι για να τους κατασπαράξει. Τρομοκρατημένοι, οι δύο αδελφοί κατέβηκαν και η γυναίκα τους ανάγκασε να ενδώσουν στις επιθυμίες της, λέγοντάς τους πως αυτό ήταν το εκδικητικό της τίμημα ενάντια στον γίγαντα που την κρατούσε φυλακισμένη. Αφού τελείωσαν, τους ζήτησε τα δαχτυλίδια τους, προσθέτοντάς τα σε μια σειρά από άλλα εννιακόσια ενενήντα οκτώ δαχτυλίδια που είχε συγκεντρώσει από περαστικούς, δείχνοντας πως καμία κλειδαριά και κανένα κιβώτιο δεν μπορεί να φυλακίσει τη γυναικεία πανουργία.
Οι δύο Βασιλιάδες, συγκλονισμένοι από το γεγονός ότι ακόμη και ένας πανίσχυρος Τζίνι ήταν πιο απατημένος από εκείνους, ένιωσαν τη θλίψη τους να μετατρέπεται σε κυνισμό. Επέστρεψαν στην πόλη τους και ο Σαχριάρ, γεμάτος μίσος για όλο το γυναικείο φύλο, διέταξε τον αποκεφαλισμό της γυναίκας του και των δούλων της. Τότε ορκίστηκε έναν φοβερό όρκο: κάθε νύχτα θα παντρευόταν μια νέα παρθένο και το επόμενο πρωί θα διέταζε τον Βεζίρη του να την εκτελεί, ώστε καμία γυναίκα να μην προλάβει να τον προδώσει ποτέ ξανά. Αυτή η σφαγή συνεχίστηκε για τρία ολόκληρα χρόνια, μέχρι που η πόλη ερήμωσε από νέες κοπέλες και οι γονείς έκλαιγαν και καταριούνταν τον Βασιλιά. Ο Βεζίρης, ανήμπορος να σταματήσει το κακό, έψαχνε απεγνωσμένα για την επόμενη θυσία, μέχρι που η δική του κόρη, η πολυμαθής και πανέξυπνη Σεχραζάτ, προσφέρθηκε να γίνει η επόμενη νύφη. Παρά τις ικεσίες και τις προειδοποιήσεις του πατέρα της, που της διηγήθηκε την ιστορία του "Ταύρου και του Γαϊδάρου" για να την αποτρέψει, η Σεχραζάτ επέμεινε, έχοντας καταστρώσει ένα σχέδιο για να σώσει τις κόρες των Μουσουλμάνων ή να πεθάνει μαζί τους.
Την πρώτη νύχτα του γάμου, η Σεχραζάτ ζήτησε ως τελευταία χάρη να αποχαιρετήσει την αδελφή της, τη Δουνιαζάτ. Όταν εκείνη ήρθε, και με βάση το σχέδιο, ζήτησε από τη Σεχραζάτ να διηγηθεί μια ιστορία για να περάσει η ώρα. Ο Σαχριάρ, που δεν μπορούσε να κοιμηθεί, επέτρεψε τη διήγηση. Η Σεχραζάτ ξεκίνησε τότε την ιστορία του "Εμπόρου και του Τζίνι". Διηγήθηκε πώς ένας έμπορος, πετώντας τα κουκούτσια από τους χουρμάδες που έτρωγε, σκότωσε κατά λάθος τον γιο ενός αόρατου Τζίνι και πώς ο γίγαντας εμφανίστηκε με ένα γυμνό σπαθί για να πάρει εκδίκηση. Η Σεχραζάτ συνέχισε την αφήγηση με τέτοια τέχνη, περιγράφοντας την αγωνία του εμπόρου και την εμφάνιση τριών γερόντων που πρόσφεραν τις δικές τους παράδοξες ιστορίες για να σώσουν τη ζωή του καταδικασμένου, ώστε όταν άρχισε να ξημερώνει, ο Βασιλιάς Σαχριάρ, διψασμένος να μάθει τη συνέχεια, αποφάσισε να αναβάλει την εκτέλεσή της για την επόμενη ημέρα. Έτσι ξεκίνησαν οι Χίλιες και Μία Νύχτες, με τη Σεχραζάτ να υφαίνει έναν ιστό από παραμύθια, όπου κάθε ιστορία γεννούσε μια άλλη, κρατώντας τον θάνατο σε αναμονή μέσα από τη δύναμη της αφήγησης.«Όταν ξημέρωσε η πρώτη νύχτα, η Σεχραζάτ σιώπησε, και ο Βασιλιάς Σαχριάρ, κυριευμένος από μια περιέργεια που δεν είχε νιώσει ποτέ ξανά, την άφησε ζωντανή για να ακούσει το τέλος της ιστορίας. Τη δεύτερη νύχτα, η Σεχραζάτ συνέχισε τη διήγηση του Εμπόρου και του Τζίνι: "Έμαθα, ω ευτυχισμένοι Βασιλιά, πως ενώ ο έμπορος περίμενε γονατιστός το σπαθί του Τζίνι, εμφανίστηκε ένας γέροντας που οδηγούσε μια αλυσοδεμένη γαζέλα. Αφού έμαθε τη συμφορά του εμπόρου, είπε στον Τζίνι: 'Αν σου διηγηθώ την ιστορία μου με τούτη τη γαζέλα, και τη βρεις πιο θαυμαστή από το δράμα του εμπόρου, θα μου χαρίσεις το ένα τρίτο από το αίμα του;'. Ο Τζίνι δέχτηκε, και ο γέροντας άρχισε να εξιστορεί πώς η γαζέλα ήταν στην πραγματικότητα η ζηλόφθονη γυναίκα του, που είχε μεταμορφώσει τον γιο του σε μοσχάρι για να τον σφάξουν, και πώς εκείνος, με τη βοήθεια μιας κόρης που γνώριζε τη μαγεία, κατάφερε να λύσει τα μάγια και να μεταμορφώσει τη γυναίκα του στο ζώο που έσερνε τώρα μαζί του. Ο Τζίνι, έκπληκτος από το παράδοξο της ιστορίας, χάρισε το ένα τρίτο της ποινής. Τότε εμφανίστηκε ένας δεύτερος γέροντας με δύο μαύρα σκυλιά, ο οποίος προσέφερε τη δική του ιστορία —μια ιστορία αδελφικής προδοσίας και θαλασσινών ταξιδιών, όπου τα αδέλφια του τον πέταξαν στη θάλασσα για να του κλέψουν την περιουσία, αλλά εκείνος σώθηκε από μια θηλυκή Τζίνι που μεταμόρφωσε τους αδελφούς του σε σκυλιά για δέκα χρόνια. Ο Τζίνι, συγκλονισμένος, χάρισε και το δεύτερο τρίτο. Τέλος, ένας τρίτος γέροντας διηγήθηκε μια ιστορία ακόμη πιο απίστευτη, και ο Τζίνι, νικημένος από τη δύναμη του λόγου, άφησε τον έμπορο ελεύθερο να επιστρέψει στην οικογένειά του.
Μέσα από το βάζο, ο Τζίνι άρχισε να ικετεύει, αλλά ο ψαράς του διηγήθηκε την ιστορία του 'Βασιλιά Γιουνάν και του Γιατρού Ρουμπάν'. Ήταν ένας βασιλιάς που έπασχε από λέπρα, την οποία κανείς δεν μπορούσε να θεραπεύσει, μέχρι που εμφανίστηκε ο σοφός γιατρός Ρουμπάν. Ο γιατρός τον θεράπευσε χωρίς φάρμακα ή αλοιφές, παρά μόνο μέσω ενός μαγεμένου μπαστουνιού του πόλο. Όμως, ένας ζηλόφθονος Βεζίρης έπεισε τον Βασιλιά πως ο γιατρός ήταν κατάσκοπος που ήθελε να τον σκοτώσει. Ο Βασιλιάς, τυφλωμένος από την καχυποψία, διέταξε τον αποκεφαλισμό του Ρουμπάν. Πριν πεθάνει, ο γιατρός του χάρισε ένα μαγικό βιβλίο, λέγοντάς του πως αν διάβαζε την έκτη σελίδα αφού το κεφάλι του κοβόταν, το κεφάλι θα του μιλούσε. Έτσι και έγινε: το κομμένο κεφάλι του Ρουμπάν άνοιξε τα μάτια και μίλησε στον Βασιλιά, αλλά οι σελίδες του βιβλίου ήταν ποτισμένες με δηλητήριο. Καθώς ο Βασιλιάς σάλιωνε τα δάχτυλά του για να γυρίσει τις σελίδες, το δηλητήριο πέρασε στο αίμα του και πέθανε με φρικτούς πόνους, παίρνοντας την εκδίκηση του γιατρού από τον τάφο. Ο ψαράς χρησιμοποίησε αυτό το παράδειγμα για να δείξει στον Τζίνι πως η αχαριστία τιμωρείται, αλλά στο τέλος, αφού ο Τζίνι ορκίστηκε στον ύψιστο όρκο πως θα τον ωφελούσε, ο ψαράς τον άφησε ελεύθερο. Ο Τζίνι τον οδήγησε τότε σε μια μυστηριώδη λίμνη ανάμεσα σε τέσσερα βουνά, όπου υπήρχαν ψάρια με τέσσερα χρώματα: λευκά, κόκκινα, μπλε και κίτρινα. Αυτά τα ψάρια ήταν που οδήγησαν αργότερα τον Σουλτάνο στην ανακάλυψη του Μαγεμένου Παλατιού και του Μαρμαρωμένου Πρίγκιπα, την ιστορία του οποίου ξεκινήσαμε να λέμε.«Όταν ο Σουλτάνος άκουσε από τον ψαρά για τα παράξενα ψάρια της λίμνης, η περιέργειά του φούντωσε σαν πυρκαγιά. Διέταξε αμέσως το στράτευμά του να ετοιμαστεί και, με οδηγό τον γέρο ψαρά, ξεκίνησαν για τα τέσσερα βουνά που περιέκλειαν τη μυστηριώδη πεδιάδα. Φτάνοντας εκεί, αντίκρισαν μια λίμνη που κανείς τους δεν είχε ξαναδεί, γεμάτη ψάρια που έλαμπαν με χρώματα εξωτικά —λευκά σαν το ασήμι, κόκκινα σαν το ρουμπίνι, μπλε σαν το λάπις λάζουλι και κίτρινα σαν το καθαρό χρυσάφι. Ο Σουλτάνος, βλέποντας πως κανείς στην πόλη του δεν γνώριζε την ύπαρξη αυτής της λίμνης, αποφάσισε να λύσει το μυστήριο μόνος του. Μόλις έπεσε το σκοτάδι, ντύθηκε απλά, ζώστηκε το κοφτερό σπαθί του και, αφήνοντας πίσω το στρατόπεδό του, ξεκίνησε να ανηφορίζει το βουνό κρυφά από όλους.
Μετά από ώρες πορείας κάτω από το φως του φεγγαριού, είδε στο βάθος ένα οικοδόμημα μεγαλοπρεπές και τρομακτικό: ένα παλάτι χτισμένο εξολοκλήρου από μαύρη, γυαλιστερή πέτρα, με πύλες από δίφυλλο μπρούτζο που άστραφταν στο σκοτάδι. Χτύπησε την πόρτα, αλλά απάντηση δεν πήρε. Φώναξε, αλλά μόνο η ηχώ του επέστρεψε από τους άδειους διαδρόμους. Μπαίνοντας στο εσωτερικό, βρέθηκε σε μια αυλή στρωμένη με μάρμαρο, όπου σιντριβάνια ανάβλυζαν νερό χωρίς σταματημό, ενώ οι αίθουσες ήταν στολισμένες με μεταξωτά χαλιά και κεντημένα μαξιλάρια, λες και οι ένοικοι είχαν μόλις αποχωρήσει. Προχωρώντας προς το βάθος, άκουσε έναν σπαρακτικό θρήνο, μια φωνή γεμάτη πόνο που απήγγειλε στίχους για την προδοσία και τη σκληρή μοίρα.
Ακολουθώντας τον ήχο, ο Σουλτάνος έφτασε σε μια μεγάλη αίθουσα, όπου πάνω σε έναν υπερυψωμένο θρόνο καθόταν ένας νεαρός άνδρας, πανέμορφος αλλά με πρόσωπο σκαμμένο από τη θλίψη. Φορούσε ένα ένδυμα από μετάξι της Αιγύπτου, κεντημένο με χρυσό, αλλά παρέμενε ακίνητος. Όταν ο Σουλτάνος τον χαιρέτησε, ο νεαρός αποκρίθηκε με δάκρυα στα μάτια: "Ω κύριέ μου, πώς να σηκωθώ να σε υποδεχτώ, όταν το σώμα μου είναι η ίδια η καταδίκη μου;". Τότε, σήκωσε το ένδυμά του και αποκάλυψε το φρικτό θέαμα: από τη μέση και πάνω ήταν ένας ζωντανός άνθρωπος, αλλά από τον ομφαλό και κάτω είχε μετατραπεί σε ψυχρό, μαύρο μάρμαρο.
Ο νεαρός Πρίγκιπας, ο Μαυρονησιώτης, άρχισε τότε να διηγείται την ιστορία του: Ήταν ο κυβερνήτης των Μαύρων Νησιών και είχε παντρευτεί την εξαδέλφη του, την οποία αγαπούσε με όλη του την ψυχή. Όμως, ανακάλυψε πως εκείνη τον απατούσε κάθε νύχτα με έναν άθλιο δούλο, τον οποίο επισκεπτόταν σε ένα κτίσμα μέσα στους κήπους. Μια νύχτα, τυφλωμένος από τη ζήλια, ο Πρίγκιπας επιτέθηκε στον εραστή της με το σπαθί του, τραυματίζοντάς τον βαριά στο λαιμό, αλλά χωρίς να καταφέρει να τον σκοτώσει. Η Βασίλισσα, χρησιμοποιώντας τις μαύρες τέχνες της μαγείας που είχε διδαχθεί, εκδικήθηκε τον σύζυγό της μεταμορφώνοντάς τον σε μισό μάρμαρο, ώστε να νιώθει τον πόνο αιώνια χωρίς να μπορεί να πεθάνειΔεν σταμάτησε όμως εκεί. Με μια τρομερή επίκληση, μεταμόρφωσε ολόκληρη την πόλη και τα τέσσερα νησιά της σε τέσσερα βουνά, και τη μεγάλη λίμνη στη μέση. Τους κατοίκους της πόλης, που άνηκαν σε τέσσερις διαφορετικές θρησκείες, τους μεταμόρφωσε στα ψάρια που είδε ο Σουλτάνος: τους Μουσουλμάνους σε λευκά ψάρια, τους Μάγους (πυρολάτρες) σε κόκκινα, τους Χριστιανούς σε μπλε και τους Εβραίους σε κίτρινα. Κάθε μέρα, η μάγισσα ερχόταν στο παλάτι, μαστίγωνε τον μαρμαρωμένο Πρίγκιπα με εκατό χτυπήματα και μετά πήγαινε στο "Παλάτι των Δακρύων", όπου κρατούσε τον εραστή της ζωντανό με μάγια, αν και εκείνος δεν μπορούσε ούτε να μιλήσει ούτε να κινηθεί.
Ακούγοντας αυτά, ο Σουλτάνος ένιωσε την καρδιά του να γεμίζει με δίκαιη οργή και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την πονηριά του για να λυτρώσει τον Πρίγκιπα. Περίμενε τη νύχτα, μπήκε κρυφά στο Παλάτι των Δακρύων, σκότωσε τον τραυματισμένο δούλο και πέταξε το σώμα του σε ένα πηγάδι. Έπειτα, ξάπλωσε ο ίδιος στο κρεβάτι, καλύφθηκε με τα σεντόνια και περίμενε τη μάγισσα. Όταν εκείνη ήρθε, ο Σουλτάνος, μιμούμενος τη φωνή του εραστή, της είπε πως δεν μπορούσε να αναρρώσει εξαιτίας των θρήνων του συζύγου της και της μεταμόρφωσης της πόλης. Η μάγισσα, τυφλωμένη από τον έρωτά της, έτρεξε να αναιρέσει τα μάγια: ελευθέρωσε τον Πρίγκιπα από την πέτρα και επανέφερε την πόλη και τους κατοίκους της στην αρχική τους μορφή. Μόλις ολοκλήρωσε το έργο της και επέστρεψε στον υποτιθέμενο εραστή της, ο Σουλτάνος σηκώθηκε όρθιος, τράβηξε το σπαθί του και με μια κίνηση την έκοψε στα δύο, βάζοντας τέλος στον εφιάλτη.Μετά την εξόντωση της μάγισσας, ο Σουλτάνος και ο Πρίγκιπας των Μαύρων Νησιών αγκαλιάστηκαν, δίνοντας όρκο αιώνιας φιλίας. Η πόλη, που μόλις είχε επανέλθει από τη μαγεία, έσφυζε πάλι από ζωή, και οι κάτοικοι, συνέρχοντας από τον λήθαργο αιώνων, δόξαζαν τον Αλλάχ για τη λύτρωσή τους. Ο Σουλτάνος ρώτησε τον νεαρό Πρίγκιπα αν επιθυμούσε να επιστρέψει μαζί του στην πρωτεύουσά του, και εκείνος δέχτηκε με χαρά, λέγοντας πως δεν τον κρατούσε πια τίποτα σε εκείνο το παλάτι των δακρύων και των αναμνήσεων. Ξεκίνησαν ένα ταξίδι που κράτησε ένα ολόκληρο έτος, καθώς η απόσταση που ο Σουλτάνος είχε διανύσει σε λίγες ημέρες λόγω των μάγων, τώρα φανερώθηκε στην πραγματική της έκταση. Όταν έφτασαν πίσω, ο λαός του Σουλτάνου, που τον θεωρούσε χαμένο, ξέσπασε σε ζητωκραυγές. Ο Σουλτάνος αντάμειψε πλουσιοπάροχα τον γέρο ψαρά που είχε γίνει η αιτία αυτής της αποκάλυψης, κάνοντάς τον έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους της χώρας.
Όμως, η Σεχραζάτ, βλέποντας πως ο Βασιλιάς Σαχριάρ παρέμενε ακίνητος και συνεπαρμένος, δεν σταμάτησε τη διήγησή της. Ξεκίνησε αμέσως την περιβόητη ιστορία «Του Αχθοφόρου και των Τριών Κυριών της Βαγδάτης», μια ιστορία γεμάτη μυστήριο, αισθησιασμό και παράδοξα γεγονότα. Διηγήθηκε πώς ένας απλός αχθοφόρος στη Βαγδάτη προσλήφθηκε από μια πανέμορφη γυναίκα για να κουβαλήσει τα ψώνια της: εκλεκτά φρούτα, κρασιά, μπαχαρικά και αρώματα. Τον οδήγησε σε ένα μεγαλοπρεπές σπίτι, όπου ζούσαν τρεις αδελφές, η μία ομορφότερη από την άλλη. Εκεί, ανάμεσα σε φαγοπότια και γέλια, χτύπησε η πόρτα και εμφανίστηκαν τρεις Καλένταρ —μονόφθαλμοι δερβίσηδες που είχαν ξυρίσει τα γένια τους και ισχυρίζονταν πως ήταν γιοι βασιλιάδων που η μοίρα τους είχε φέρει σε αυτή την κατάσταση. Μαζί τους εμφανίστηκαν, μεταμφιεσμένοι, ο Χαλίφης Χαρούν αλ-Ρασίντ, ο Βεζίρης του Τζαφάρ και ο δήμιος Μασρούρ, αναζητώντας περιπέτεια μέσα στη νύχτα.
Οι οικοδέσποινες τους δέχτηκαν όλους με έναν αυστηρό όρο: «Μη ρωτάτε για ό,τι δεν σας αφορά, για να μην ακούσετε όσα δεν σας αρέσουν». Η βραδιά κυλούσε με μουσικές, μέχρι που οι γυναίκες έφεραν δύο μαύρα σκυλιά, τα μαστίγωσαν μέχρι δακρύων και μετά τα αγκάλιασαν με στοργή, κλαίγοντας και οι ίδιες. Η περιέργεια των καλεσμένων νίκησε τον φόβο τους. Όταν ο Χαλίφης και οι Καλένταρ ζήτησαν εξηγήσεις για το αλλόκοτο θέαμα, οι γυναίκες οργίστηκαν, κάλεσαν επτά δούλους με γυμνά σπαθιά και απείλησαν να τους θανατώσουν όλους αν δεν διηγηθούν ο καθένας την ιστορία του και πώς έφτασαν να είναι μονόφθαλμοι.
Ο Πρώτος Καλένταρ πήρε τον λόγο και διηγήθηκε πώς, όντας γιος βασιλιά, επισκέφθηκε τον θείο του και τον ξάδελφό του. Ο ξάδελφός του τον παρακάλεσε να τον βοηθήσει να κρυφτεί σε έναν υπόγειο τάφο μαζί με μια γυναίκα που αγαπούσε παράνομα. Όταν ο Καλένταρ επέστρεψε την επόμενη μέρα, βρήκε τον τάφο φλεγόμενο και τους δύο εραστές απανθρακωμένους από τη θεϊκή οργή. Επιστρέφοντας στο παλάτι του πατέρα του, βρήκε τον Βεζίρη να έχει σφετεριστεί τον θρόνο. Στην προσπάθειά του να διαφύγει, ο Βεζίρης τον τύφλωσε στο ένα μάτι με την άκρη του σπαθιού του. Έτσι, ντυμένος σαν δερβίσης, άρχισε να περιπλανιέται στον κόσμο.
Ο Δεύτερος Καλένταρ διηγήθηκε μια ακόμη πιο θαυμαστή ιστορία. Ήταν και αυτός πρίγκιπας, που αφού ναυάγησε και έχασε τα πάντα, βρέθηκε σε μια έρημη πόλη. Εκεί ανακάλυψε μια κρυφή καταπακτή που οδηγούσε σε ένα υπόγειο ανάκτορο, όπου ένας Τζίνι κρατούσε φυλακισμένη μια πανέμορφη πριγκίπισσα. Ο Καλένταρ έζησε μαζί της κρυφά, μέχρι που ο Τζίνι τους ανακάλυψε. Μεταμόρφωσε τον Πρίγκιπα σε πίθηκο και τον έστειλε σε μια μακρινή χώρα. Εκεί, ο πίθηκος-πρίγκιπας κέρδισε την εμπιστοσύνη ενός Βασιλιά λόγω της ικανότητάς του να γράφει υπέροχη ποίηση. Η κόρη του Βασιλιά, που ήταν γνώστης της μαγείας, αναγνώρισε την ανθρώπινη φύση του και ενεπλάκη σε μια επική μάχη μαγείας με τον Τζίνι. Κατά τη διάρκεια της μάχης, και οι δύο μεταμορφώνονταν συνεχώς: σε λιοντάρι και φίδι, σε σκορπιό και γύπα, σε ψάρι και φωτιά. Η πριγκίπισσα νίκησε, αλλά κάηκε και η ίδια από τις φλόγες της μαγείας, καταφέρνοντας μόνο να επαναφέρει τον Καλένταρ στην ανθρώπινη μορφή του, αφήνοντάς τον όμως μονόφθαλμο από μια σπίθα που τον χτύπησε στο μάτι.
Ο Τρίτος Καλένταρ ξεκίνησε τη δική του ιστορία, λέγοντας πώς έφτασε στο Μαγνητικό Βουνό, ένα μέρος που τραβούσε όλα τα καρφιά από τα πλοία, οδηγώντας τα στην καταστροφή. Εκεί, κατέστρεψε τον χάλκινο ιππέα που βρισκόταν στην κορυφή του βουνού και λύθηκε η κατάρα. Όμως, η μοίρα τον οδήγησε σε ένα νησί όπου έπρεπε να προστατεύσει έναν νεαρό από μια προφητεία που έλεγε ότι θα πεθάνει από το χέρι εκείνου που κατέστρεψε τον ιππέα. Παρά τις προσπάθειές του να τον σώσει, ο Καλένταρ σκότωσε κατά λάθος τον νεαρό μέσα στον ύπνο του, γλιστρώντας με το μαχαίρι του. Αργότερα, οδηγήθηκε σε ένα κάστρο με σαράντα πριγκίπισσες. Έζησε μαζί τους μέσα στις απολαύσεις, μέχρι που του έδωσαν τα κλειδιά των εκατό δωματίων του κάστρου, απαγορεύοντάς του να ανοίξει μόνο την εκατοστή πόρτα. Η περιέργειά του τον νίκησε, άνοιξε την πόρτα και βρήκε ένα μαύρο άλογο. Όταν το καβάλησε, το άλογο πέταξε στον ουρανό και, αφού τον άφησε σε μια ταράτσα, τον χτύπησε με την ουρά του στο μάτι, αφήνοντάς τον τυφλό όπως και τους άλλους δύο.
Αυτές οι ιστορίες, γεμάτες από το απρόβλεπτο της μοίρας και τη δύναμη της περιέργειας, κράτησαν τον Βασιλιά Σαχριάρ σε εγρήγορση για πολλές ακόμη νύχτες, καθώς η Σεχραζάτ συνέδεε τη μοίρα των ανδρών με τη μοίρα των γυναικών της Βαγδάτης, υφαίνοντας έναν ατέλειωτο καμβά από δράματα και θαύματα.«Όταν ολοκληρώθηκαν οι διηγήσεις των τριών Καλένταρ, ο Χαλίφης Χαρούν αλ-Ρασίντ, που παρακολουθούσε ινκόγκνιτο, εντυπωσιάστηκε τόσο από τα παθήματά τους όσο και από την αρχοντιά των τριών αδελφών. Την επόμενη ημέρα, αφού επέστρεψε στο παλάτι του, κάλεσε τις γυναίκες και τους δερβίσηδες ενώπιόν του. Εκεί αποκαλύφθηκε το μυστικό των δύο μαύρων σκυλιών: Η μεγαλύτερη αδελφή, η Ζουμπάιντα, εξομολογήθηκε πως τα σκυλιά ήταν στην πραγματικότητα οι δύο άλλες αδελφές της. Εκείνες, τυφλωμένες από ζήλια για την τύχη της, την είχαν πετάξει στη θάλασσα μαζί με τον σύζυγό της. Μια θηλυκή Τζίνι όμως, την οποία η Ζουμπάιντα είχε σώσει παλιότερα, τις μεταμόρφωσε σε σκυλιά και διέταξε τη Ζουμπάιντα να τις μαστιγώνει καθημερινά ως τιμωρία, αλλιώς θα μεταμορφωνόταν και η ίδια. Ο Χαλίφης, συγκινημένος, βρήκε έναν τρόπο να λύσει τα μάγια, πάντρεψε τις αδελφές με τους Καλένταρ και αποκατέστησε τη δικαιοσύνη σε όλη τη Βαγδάτη.
Όμως, η Σεχραζάτ, βλέποντας τον Σαχριάρ να κρέμεται από τα χείλη της, ξεκίνησε αμέσως τη διήγηση των επτά ταξιδιών του ΣΕΒΑΧ ΤΟΥ ΘΑΛΑΣΣΙΝΟΥ. Είπε πως στη Βαγδάτη ζούσε ένας φτωχός αχθοφόρος, ο Σεβάχ ο Χαμάλης, ο οποίος μια μέρα κάθισε να ξεκουραστεί έξω από την πύλη ενός μεγαλοπρεπούς αρχοντικού. Παραπονεμένος για τη μοίρα του, άρχισε να τραγουδά στίχους για την αδικία του κόσμου, όπου άλλοι μοχθούν και άλλοι απολαμβάνουν τα πλούτη χωρίς κόπο. Ο κύριος του σπιτιού, ο Σεβάχ ο Θαλασσινός, τον άκουσε και τον κάλεσε μέσα. Τον φιλοξένησε σε ένα τραπέζι γεμάτο εδέσματα και του είπε: "Μην νομίζεις, φίλε μου, πως αυτά τα πλούτη ήρθαν εύκολα. Για να φτάσω εδώ, πέρασα επτά ταξίδια, το καθένα πιο τρομακτικό από το προηγούμενο".
Στο Πρώτο Ταξίδι, ο Σεβάχ εξιστόρησε πώς το πλοίο του άραξε σε ένα νησί που έμοιαζε με τον κήπο της Εδέμ. Οι έμποροι αποβιβάστηκαν και άναψαν φωτιά για να μαγειρέψουν, αλλά ξαφνικά το νησί άρχισε να τρέμει και να βυθίζεται. Δεν ήταν νησί, αλλά η ράχη μιας γιγαντιαίας φάλαινας που είχε μείνει ακίνητη για αιώνες μέχρι που φύτρωσαν πάνω της δέντρα. Ο Σεβάχ σώθηκε πάνω σε μια ξύλινη σκάφη και κατέληξε στο βασίλειο του Μιχράτζ, όπου κέρδισε την εύνοια του Βασιλιά και τελικά βρήκε το πλοίο του για να επιστρέψει φορτωμένος με πλούτη στη Βαγδάτη.
Στο Δεύτερο Ταξίδι, ο Σεβάχ εγκαταλείφθηκε κατά λάθος σε ένα έρημο νησί. Εκεί ανακάλυψε έναν τεράστιο λευκό θόλο που ακουμπούσε τον ουρανό. Ήταν το αυγό του πουλιού Ροκ, ενός πλάσματος τόσο μεγάλου που μπορούσε να σηκώσει ελέφαντες. Ο Σεβάχ δέθηκε με το σαρίκι του στο πόδι του πουλιού και μεταφέρθηκε στην Κοιλάδα των Διαμαντιών. Η κοιλάδα ήταν γεμάτη πελώρια φίδια που κρύβονταν την ημέρα από το πουλί Ροκ, και το έδαφος έλαμπε από τα διαμάντια. Οι έμποροι πετούσαν κομμάτια κρέας από τους γκρεμούς, ώστε τα διαμάντια να κολλάνε πάνω τους και τα γεράκια να τα ανεβάζουν στις φωλιές τους. Ο Σεβάχ δέθηκε σε ένα κομμάτι κρέας, διασώθηκε από ένα γεράκι και επέστρεψε στη Βαγδάτη με μια περιουσία σε πολύτιμους λίθους.
Στο Τρίτο Ταξίδι, ο Σεβάχ και οι σύντροφοί του αντιμετώπισαν το νησί των πιθήκων και στη συνέχεια αιχμαλωτίστηκαν από έναν Γίγαντα-Κύκλωπα, που άρχισε να τους τρώει έναν προς έναν, σουβλίζοντάς τους στη φωτιά. Ο Σεβάχ, θυμίζοντας την πονηριά του Οδυσσέα, τύφλωσε τον γίγαντα με πυρακτωμένες σούβλες και κατάφερε να αποδράσει πάνω σε αυτοσχέδιες σχεδίες, αν και πολλοί σύντροφοί του χάθηκαν από τις πέτρες που εκτόξευαν οι σύντροφοι του γίγαντα.
Στο Τέταρτο Ταξίδι, ο Σεβάχ ναυάγησε στη χώρα των κανιβάλων, οι οποίοι τάιζαν τους ξένους με ένα μαγικό βότανο που τους αφαιρούσε τη λογική για να τους παχύνουν και να τους φάνε. Ο Σεβάχ δεν έφαγε και κατάφερε να δραπετεύσει σε μια άλλη πόλη, όπου παντρεύτηκε μια ευγενή γυναίκα. Εκεί όμως έμαθε για το φρικτό έθιμο: όταν ο ένας σύζυγος πέθαινε, ο άλλος θάβονταν ζωντανός μαζί του. Όταν η γυναίκα του πέθανε, ο Σεβάχ ρίχτηκε σε ένα βαθύ σπήλαιο-νεκροταφείο με λίγο νερό και ψωμί. Κατάφερε να επιζήσει σκοτώνοντας τους άλλους που ρίχνονταν εκεί και τελικά βρήκε μια έξοδο προς τη θάλασσα ακολουθώντας ένα άγριο ζώο, κουβαλώντας μαζί του τα κοσμήματα των νεκρών.
Στο Πέμπτο Ταξίδι, το πλοίο του καταστράφηκε από το πουλί Ροκ, που έριξε τεράστιους βράχους επειδή οι έμποροι έσπασαν το αυγό του. Ο Σεβάχ κατέληξε σε ένα νησί όπου συνάντησε τον "Γέροντα της Θάλασσας". Ο γέροντας τον παρακάλεσε να τον κουβαλήσει στους ώμους του, αλλά μόλις ο Σεβάχ τον σήκωσε, ο γέροντας έσφιξε τα πόδια του γύρω από τον λαιμό του και δεν τον άφηνε για μέρες, χρησιμοποιώντας τον σαν υποζύγιο. Ο Σεβάχ τον μέθυσε με κρασί, τον έριξε κάτω και τον σκότωσε, κερδίζοντας ξανά την ελευθερία του.
Στο Έκτο και το Έβδομο Ταξίδι, ο Σεβάχ έφτασε στη Σερεντίμπ (Κεϋλάνη), όπου είδε ποτάμια γεμάτα πολύτιμους λίθους και πλωτές οδούς που περνούσαν μέσα από σκοτεινά σπήλαια. Έγινε πρεσβευτής του Χαλίφη Χαρούν αλ-Ρασίντ και αντιμετώπισε θαλάσσια τέρατα και πειρατές. Στο τελευταίο του ταξίδι, ανακάλυψε το νεκροταφείο των ελεφάντων, αφού οι ελέφαντες τον οδήγησαν εκεί για να σταματήσει να τους κυνηγά για το ελεφαντόδοντο. Έτσι, ο Σεβάχ επέστρεψε οριστικά στη Βαγδάτη, έχοντας καταλάβει πως η ειρήνη και η ηρεμία είναι τα μεγαλύτερα πλούτη του ανθρώπου.
Όταν ο Σεβάχ ο Θαλασσινός τελείωσε τη διήγησή του, χάρισε στον Σεβάχ τον Χαμάλη εκατό χρυσά δηνάρια και τον κάλεσε να ζει μαζί του στο παλάτι. Η Σεχραζάτ, βλέποντας το φως της αυγής να πλησιάζει, έκλεισε την ιστορία του Σεβάχ, αλλά υποσχέθηκε στον Σαχριάρ πως την επόμενη νύχτα θα του διηγηθεί κάτι ακόμη πιο εκπληκτικό: την ιστορία του:
ΑΛΑΝΤΙΝ ΚΑΙ ΤΟΥ ΜΑΓΙΚΟΥ ΛΥΧΝΑΡΙΟΥ.
«Σε μια από τις μακρινές πόλεις της Κίνας, εκεί όπου ο ήλιος ανατέλλει πάνω από χρυσές στέγες, ζούσε ένας ράφτης ονόματι Μουσταφά. Ο άνθρωπος αυτός ήταν πτωχός τω πνεύματι και τη περιουσία, και είχε έναν γιο, τον Αλαντίν, που ήταν η μάστιγα της ζωής του. Ο Αλαντίν, από την τρυφερή του ηλικία, αρνιόταν να μάθει οποιαδήποτε τέχνη. Προτιμούσε να περιπλανιέται στις πλατείες και τα σοκάκια, παίζοντας με τα αλητάκια του δρόμου, αδιαφορώντας για τον ιδρώτα του πατέρα του. Όταν ο Μουσταφά πέθανε από τη θλίψη του, ο Αλαντίν δεν άλλαξε τους τρόπους του, αφήνοντας τη μητέρα του να γνέθει βαμβάκι μέρα-νύχτα για να εξασφαλίσει ένα κομμάτι ψωμί.
Μια μέρα, ενώ ο Αλαντίν έπαιζε με τους συντρόφους του, τον πλησίασε ένας ξένος με επιβλητική παρουσία και μάτια που έμοιαζαν να τρυπούν την ψυχή. Ήταν ένας Μάγος από το Μαγκρέμπ, ένας άνθρωπος που είχε αφιερώσει τη ζωή του στις απαγορευμένες τέχνες της γεωμαντείας και της αστρολογίας. Μόλις είδε τον Αλαντίν, κατάλαβε από τα χαρακτηριστικά του προσώπου του πως αυτός ήταν ο εκλεκτός, ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που μπορούσε να αγγίξει το Μαγικό Λυχνάρι χωρίς να αφανιστεί. Πλησίασε το αγόρι και, με δάκρυα στα μάτια, του είπε: "Ω παιδί μου, εσύ δεν είσαι ο γιος του αδελφού μου, του Μουσταφά; Πόσο του μοιάζεις! Ήρθα από τα βάθη της Δύσης για να τον βρω, και τώρα μαθαίνω πως έφυγε από τη ζωή. Όμως, θα γίνω εγώ ο δεύτερος πατέρας σου".
Ο Μάγος κέρδισε την εμπιστοσύνη της μητέρας του Αλαντίν με πλούσια δώρα και υποσχέσεις πως θα κάνει τον γιο της έναν σπουδαίο έμπορο. Την επόμενη ημέρα, πήρε τον Αλαντίν για έναν περίπατο έξω από τα τείχη της πόλης. Περπάτησαν ώρες πολλές, διασχίζοντας κήπους και περιβόλια, μέχρι που έφτασαν στους πρόποδες δύο βουνών, σε ένα μέρος ερημικό όπου ούτε πουλί δεν πετούσε. Εκεί, ο Μάγος διέταξε τον Αλαντίν να μαζέψει ξερά ξύλα. Όταν η φωτιά άναψε, ο Μάγος έριξε μέσα ένα σπάνιο θυμίαμα και πρόφερε λόγια που έκαναν τον αέρα να τρέμει. Ξαφνικά, η γη άνοιξε με έναν τρομερό κρότο και αποκαλύφθηκε μια πέτρινη πλάκα.
"Κάτω από αυτή την πέτρα", είπε ο Μάγος με φωνή που έτρεμε από την ένταση, "βρίσκεται ένας θησαυρός που θα κάνει τους Βασιλιάδες να φαίνονται φτωχοί μπροστά σου. Μόνο εσύ μπορείς να τον αγγίξεις. Κατέβα τα σκαλοπάτια, πέρασε μέσα από τρεις αίθουσες γεμάτες χρυσό και ασήμι, αλλά πρόσεχε! Μην αγγίξεις ούτε το στρίφωμα του ρούχου σου στους τοίχους, γιατί θα πεθάνεις ακαριαία. Στο τέλος, θα βρεις έναν κήπο με δέντρα θαυμαστά. Εκεί, σε μια εσοχή, καίει ένα παλιό λυχνάρι. Σβήσε το, πέταξε το φιτίλι, κρύψε το στον κόρφο σου και φέρ' το μου".
Ο Αλαντίν, τρέμοντας, κατέβηκε στην άβυσσο. Αυτά που είδε ξεπερνούσαν κάθε φαντασία. Τα δέντρα στον υπόγειο κήπο δεν είχαν φύλλα, αλλά σμαράγδια. Οι καρποί τους ήταν τεράστια μαργαριτάρια, διαμάντια και ρουμπίνια που έφεγγαν στο σκοτάδι. Γέμισε τις τσέπες του με αυτά τα "πολύχρωμα γυαλιά", όπως νόμιζε, και πήρε το λυχνάρι. Όταν όμως έφτασε στην έξοδο, ο Μάγος, φοβούμενος πως ο Αλαντίν θα χρησιμοποιούσε τη δύναμη του λυχναριού εναντίον του, απαίτησε να του το δώσει πριν τον βοηθήσει να βγει. Ο Αλαντίν αρνήθηκε, και ο Μάγος, σε μια κρίση οργής, σφράγισε την είσοδο με ένα μαγικό ξόρκι, αφήνοντας το αγόρι θαμμένο ζωντανό.
Για τρεις ημέρες ο Αλαντίν έκλαιγε στο σκοτάδι, περιμένοντας τον θάνατο. Σε μια στιγμή απόγνωσης, έτριψε τα χέρια του και μαζί και το μαγικό δαχτυλίδι που του είχε δώσει ο Μάγος. Αμέσως, ένας Τζίνι με όψη τρομακτική και ανάστημα βουνού εμφανίστηκε μπροστά του, λέγοντας: "Εδώ είμαι! Τι ζητάς; Είμαι ο δούλος του δαχτυλιδιού και αυτού που το φοράει". Ο Αλαντίν ζήτησε να επιστρέψει σπίτι του, και σε μια στιγμή βρέθηκε στην αγκαλιά της μητέρας του.
Όταν η πείνα τους πίεσε, η μητέρα του αποφάσισε να πουλήσει το παλιό λυχνάρι για να αγοράσουν λίγο φαγητό. "Άσε με να το καθαρίσω πρώτα", είπε, "για να πιάσει καλύτερη τιμή". Μόλις το έτριψε, το δωμάτιο γέμισε με έναν καπνό που πύκνωσε σε έναν Τζίνι ακόμα πιο πελώριο και ισχυρό από τον πρώτο. "Είμαι ο Δούλος του Λυχναριού", βρόντηξε η φωνή του. "Διατάξτε με και θα υπακούσω". Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή τους άλλαξε. Ο Τζίνι έφερνε καθημερινά φαγητά σε ασημένιους δίσκους και χρυσά κύπελλα, τα οποία ο Αλαντίν πουλούσε στην αγορά, μαθαίνοντας σιγά-σιγά την αξία των πραγμάτων και την τέχνη του εμπορίου.
Τα χρόνια πέρασαν και ο Αλαντίν έγινε ένας άνδρας με σπάνια ομορφιά και σοφία. Μια μέρα, άκουσε τον κήρυκα του Σουλτάνου να διατάζει όλους τους κατοίκους να κλειστούν στα σπίτια τους, γιατί η πριγκίπισσα Μπαντρούλ Μπαντούρ θα πήγαινε στο λουτρό. Η περιέργεια του Αλαντίν τον νίκησε. Κρύφτηκε πίσω από μια πόρτα και, όταν η πριγκίπισσα σήκωσε το πέπλο της, η καρδιά του κάηκε από έναν έρωτα που δεν είχε γιατρειά. Επέστρεψε στη μητέρα του και της είπε: "Μητέρα, αν δεν παντρευτώ την κόρη του Σουλτάνου, η ζωή μου δεν έχει καμία αξία".
Η μητέρα του, νομίζοντας πως ο γιος της τρελάθηκε, πήγε στον Σουλτάνο κρατώντας ως δώρο τους πολύτιμους λίθους από τη σπηλιά. Ο Σουλτάνος, μόλις είδε τους θησαυρούς, έμεινε άφωνος. "Ποτέ μου δεν είδα τέτοια λάμψη", είπε στον Βεζίρη του. Όμως ο Βεζίρης, που ήθελε την πριγκίπισσα για τον δικό του γιο, έπεισε τον Σουλτάνο να ζητήσει κάτι ακατόρθωτο: σαράντα χρυσούς δίσκους γεμάτους κοσμήματα, μεταφερόμενους από σαράντα μαύρους δούλους και σαράντα λευκούς δούλους, ντυμένους με τα ακριβότερα υφάσματα.
Με τη βοήθεια του Τζίνι, ο Αλαντίν παρουσίασε το δώρο μέσα σε λίγες ώρες. Η πομπή των ογδόντα δούλων διέσχισε την πόλη, αφήνοντας τον λαό εκθαμβωμένο. Ο Σουλτάνος δεν μπορούσε πια να αρνηθεί. "Πού είναι όμως το παλάτι για την κόρη μου;" ρώτησε. Εκείνη τη νύχτα, ο Αλαντίν διέταξε τον Τζίνι να χτίσει ένα ανάκτορο ακριβώς απέναντι από το παλάτι του Σουλτάνου. Το πρωί, ένας πύργος από πορφύρα και μάρμαρο, με παράθυρα στολισμένα από διαμάντια και ζαφείρια, υψωνόταν προς τον ουρανό. Ο γάμος έγινε με μεγαλοπρέπεια που δεν είχε ξαναδεί η Ανατολή, και ο Αλαντίν έγινε ο πιο αγαπητός πρίγκιπας του βασιλείου.
«Η ευτυχία του Αλαντίν και της πριγκίπισσας Μπαντρούλ Μπαντούρ έμοιαζε ακλόνητη, όμως η μοίρα είχε άλλα σχέδια, υφασμένα με το δηλητήριο της εκδίκησης. Μακριά, στις εσχατιές του Μαγκρέμπ, ο Μάγος που είχε εγκαταλείψει τον Αλαντίν στην υπόγεια σπηλιά, δεν είχε πάψει ποτέ να αναζητά την αλήθεια μέσα από την άμμο της γεωμαντείας. Μια νύχτα, χαράσσοντας σχήματα πάνω στην ιερή σκόνη, τα σημάδια του αποκάλυψαν το απίστευτο: ο Αλαντίν όχι μόνο δεν είχε πεθάνει, αλλά ζούσε μέσα σε πλούτη αμύθητα, κατέχοντας το Λυχνάρι που εκείνος ονειρευόταν για δεκαετίες. Το πρόσωπο του Μάγου παραμορφώθηκε από μια λύσσα τρομερή. "Μα την πίστη μου!", ούρλιαξε, "τούτο το αλητάκι της Κίνας δεν θα απολαύσει για πολύ το δικό μου θησαυρό. Θα διασχίσω θάλασσες και ερήμους μέχρι να τον αφανίσω".
Ξεκίνησε αμέσως το μακρινό ταξίδι και, φτάνοντας στην πόλη του Αλαντίν, πληροφορήθηκε για το θαυμαστό παλάτι που χτίστηκε μέσα σε μια νύχτα. Κατάλαβε αμέσως πως αυτό ήταν έργο του Τζίνι του Λυχναριού. Αγόρασε μια δωδεκάδα καινούργια, γυαλιστερά χάλκινα λυχνάρια και, μεταμφιεσμένος σε πλανόδιο πωλητή, άρχισε να τριγυρνά γύρω από το παλάτι κραυγάζοντας: "Ποιος θέλει να αλλάξει τα παλιά του λυχνάρια με καινούργια; Ποιος θέλει τη λάμψη του νέου στη θέση της σκουριάς του παλιού;". Οι άνθρωποι στο παζάρι τον περνούσαν για τρελό, γελώντας με την παράδοξη ανταλλαγή που πρότεινε. Όμως η τύχη στάθηκε σύμμαχός του. Ο Αλαντίν έλειπε σε κυνήγι και η πριγκίπισσα, ακούγοντας τις φωνές, θυμήθηκε ένα παλιό, σκοτεινό λυχνάρι που ο σύζυγός της είχε παρατημένο σε μια γωνιά του κοιτώνα τους. Αγνοώντας το τρομερό μυστικό που έκρυβε το μέταλλο, διέταξε μια δούλη να το ανταλλάξει. Ο Μάγος, μόλις ένιωσε το λυχνάρι στα χέρια του, έτρεξε έξω από την πόλη και, όταν έπεσε το σκοτάδι, το έτριψε με μανία.
Ο Τζίνι εμφανίστηκε, πιο φοβερός από ποτέ. "Είμαι ο Δούλος του Λυχναριού! Τι ζητά ο νέος μου κύριος;". Ο Μάγος διέταξε: "Σήκωσε τούτο το παλάτι με όλα όσα περιέχει, μαζί με την πριγκίπισσα και τους θησαυρούς του, και μετάφερέ το στη δική μου χώρα, στο Μαγκρέμπ, ανάμεσα στις άμμους της ερήμου". Σε μια στιγμή, εκεί όπου πριν υπήρχε το αρχιτεκτονικό θαύμα, έμεινε μόνο ένα άδειο οικόπεδο. Όταν ο Σουλτάνος ξύπνησε το πρωί και είδε το κενό απέναντι από το παράθυρό του, τρελάθηκε από τη λύπη και την οργή. Διέταξε να συλλάβουν τον Αλαντίν και να τον αποκεφαλίσουν, θεωρώντας τον μάγο και απατεώνα. Όμως ο λαός, που αγαπούσε τον Αλαντίν, εξεγέρθηκε και ο Σουλτάνος του χάρισε τη ζωή, δίνοντάς του όμως μόνο σαράντα μέρες προθεσμία για να βρει την πριγκίπισσα, αλλιώς το σπαθί του δήμιου θα έπεφτε στον αυχένα του.
Ο Αλαντίν περιπλανήθηκε στις ερημιές, κλαίγοντας και προσευχόμενος στον Αλλάχ. Στην απόγνωσή του, έτριψε τα χέρια του και χωρίς να το θέλει, ενεργοποίησε το Μαγικό Δαχτυλίδι που φορούσε ακόμα. Ο Τζίνι του Δαχτυλιδιού εμφανίστηκε. "Δεν μπορώ να αναιρέσω το έργο του Τζίνι του Λυχναριού", είπε το πνεύμα, "αλλά μπορώ να σε πάω εκεί που βρίσκεται το παλάτι σου". Σε μια πνοή ανέμου, ο Αλαντίν βρέθηκε κάτω από το παράθυρο της Μπαντρούλ Μπαντούρ στην Αφρική. Η συνάντησή τους ήταν γεμάτη δάκρυα χαράς, αλλά και τρόμου. Η πριγκίπισσα του εξήγησε πως ο Μάγος την πίεζε καθημερινά να τον παντρευτεί, επιδεικνύοντας τη δύναμη του Λυχναριού.
"Άκουσε, αγαπημένη μου", είπε ο Αλαντίν, "απόψε θα δείξεις στον Μάγο ένα πρόσωπο χαρούμενο. Προσκάλεσέ τον σε δείπνο και πείσε τον να πιει από το καλύτερο κρασί. Όμως, μέσα στο κύπελλό του, θα ρίξεις τούτη τη σκόνη του υπνωτικού που βρήκα στην πόλη". Η πριγκίπισσα, με θάρρος λιονταριού, στολίστηκε με τα ακριβότερα κοσμήματα και υποδέχτηκε τον Μάγο. Εκείνος, γοητευμένος από την ξαφνική αλλαγή της, έπεσε στην παγίδα. Ήπιε το κρασί και σε λίγα λεπτά έπεσε αναίσθητος στο πάτωμα. Ο Αλαντίν, που ήταν κρυμμένος πίσω από τις κουρτίνες, όρμησε μέσα. Με ένα χτύπημα του σπαθιού του πήρε την κεφαλή του εχθρού του και άρπαξε το Λυχνάρι από τον κόρφο του πτώματος.
Έτριψε το Λυχνάρι και ο Τζίνι εμφανίστηκε με μια υπόκλιση που σείστηκε το παλάτι. "Ω Κύριε του Λυχναριού, ο παλιός σου αφέντης χάθηκε. Σε διατάζω να επιστρέψεις τούτο το ανάκτορο στην Κίνα, ακριβώς στη θέση όπου βρισκόταν πριν". Η επιστροφή ήταν τόσο γρήγορη, που ο Σουλτάνος, που θρηνούσε ακόμα στο δωμάτιό του, νόμιζε πως έβλεπε όνειρο. Η χαρά της επανένωσης ήταν απερίγραπτη. Ο Αλαντίν και η Μπαντρούλ Μπαντούρ έζησαν πολλά χρόνια ακόμα μέσα στη δόξα, και ο Αλαντίν, μαθαίνοντας από τα παθήματά του, έγινε ένας Σουλτάνος δίκαιος και ελεήμων,που ποτέ δεν ξέχασε πως η μεγαλύτερη δύναμη δεν κρύβεται στα Τζίνια, αλλά στη φρόνηση και την καθαρή καρδιά».
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΖΗΛΟΦΘΟΝΟΥ ΒΕΖΙΡΗ ΚΑΙ ΤΟΥ ΠΡΙΓΚΙΠΑ (Η ΤΙΜΩΡΙΑ)
«Σε μια χώρα μακρινή, που την έλουζε το φως του ήλιου και την δρόσιζαν οι πνοές του Ινδικού Ωκεανού, βασίλευε ένας Σουλτάνος δίκαιος, που όμως είχε στο πλευρό του έναν Βεζίρη με καρδιά μαύρη σαν την πίσσα. Αυτός ο Βεζίρης, αν και κατείχε τιμές και πλούτη, δεν άντεχε να βλέπει την αγάπη που έτρεφε ο λαός και ο Βασιλιάς για τον νεαρό Πρίγκιπα, τον διάδοχο του θρόνου. Μια μέρα, ενώ ο Πρίγκιπας ετοιμαζόταν για κυνήγι, ο Βεζίρης τον πλησίασε με ψεύτικο χαμόγελο και του ψιθύρισε: "Ω δέσποτα, έμαθα πως πέρα από εκείνον τον λόφο υπάρχει ένα θήραμα που όμοιό του δεν έχει δει ανθρώπινο μάτι· ένα ελάφι με κέρατα από χρυσάφι".
Ο Πρίγκιπας, με την ορμή της νιότης, κάλπασε μόνος του προς το σημείο που του υπέδειξε ο προδότης. Όμως, αντί για το χρυσό ελάφι, βρέθηκε σε μια έρημη κοιλάδα όπου τον περίμενε μια Γκούλα, ένα δαιμόνιο της ερήμου μεταμορφωμένο σε πανέμορφη γυναίκα που θρηνούσε. "Βοήθησέ με, ευγενή ιππότη", του είπε με φωνή μελωδική, "έχασα τον δρόμο μου και οι λύκοι παραμονεύουν". Ο Πρίγκιπας την ανέβασε στο άλογό του, αλλά σύντομα ένιωσε την παγωνιά του θανάτου να τον τυλίγει. Όταν σταμάτησαν μπροστά σε ένα ερείπιο, άκουσε τη Γκούλα να φωνάζει στα παιδιά της: "Σας έφερα ένα παχύ θήραμα για δείπνο!".
Τότε ο Πρίγκιπας, καταλαβαίνοντας την παγίδα του Βεζίρη, σήκωσε τα χέρια του στον ουρανό και αναφώνησε: "Ω Αλλάχ, εσύ που βλέπεις το κρυφό και το φανερό, σώσε με από τούτο το μίασμα!". Με τη δύναμη της προσευχής του, το δαιμόνιο διαλύθηκε σε καπνό και ο Πρίγκιπας επέστρεψε στο παλάτι. Ο Σουλτάνος, μαθαίνοντας την αλήθεια, διέταξε να συλληφθεί ο Βεζίρης. Τον οδήγησαν στην κεντρική πλατεία και εκεί, μπροστά στα μάτια όλων, ο δήμιος του πήρε την κεφαλή, αποδεικνύοντας πως όποιος σκάβει το λάκκο του άλλου, πέφτει ο ίδιος μέσα, και πως η δικαιοσύνη του ουρανού δεν λησμονεί ποτέ την προδοσία.»
Ο ΠΡΙΓΚΙΠΑΣ ΑΧΜΕΝΤ ΚΑΙ Η ΝΕΡΑΪΔΑ ΠΑΡΙ ΜΠΑΝΟΥ
«Στην καρδιά της Ινδίας, υπήρχε ένας Σουλτάνος που είχε τρεις γιους: τον Χουσεΐν, τον Αλί και τον Αχμέντ. Και οι τρεις ήταν ερωτευμένοι με την εξαδέλφη τους, την πριγκίπισσα Νουρονιχάρ. Ο Σουλτάνος, για να αποφύγει την έχθρα ανάμεσα στα αδέλφια, τους έθεσε μια δοκιμασία: "Ταξιδέψτε σε διαφορετικές κατευθύνσεις για ένα έτος. Εκείνος που θα μου φέρει το πιο σπάνιο και θαυμαστό δώρο, θα λάβει το χέρι της πριγκίπισσας".
Ο Χουσεΐν επέστρεψε με ένα μαγικό χαλί που πετούσε, ο Αλί με ένα ελεφάντινο τηλεσκόπιο που έβλεπε τα πέρατα του κόσμου, και ο Αχμέντ με ένα μαγικό μήλο που θεράπευε κάθε ασθένεια. Όταν συναντήθηκαν, είδαν μέσω του τηλεσκοπίου πως η πριγκίπισσα πέθαινε, πέταξαν με το χαλί και τη θεράπευσαν με το μήλο. Καθώς και τα τρία δώρα ήταν εξίσου σωτήρια, ο Σουλτάνος διέταξε μια νέα δοκιμασία: έναν αγώνα τοξοβολίας. Το βέλος του Αχμέντ όμως πέταξε τόσο μακριά, που κανείς δεν μπορούσε να το βρει.
Αναζητώντας το βέλος του, ο Αχμέντ έφτασε σε ένα σπήλαιο, όπου ανακάλυψε την πύλη για το βασίλειο της Παρί Μπανού, της Βασίλισσας των Νεράιδων. Η Παρί Μπανού, που τον παρακολουθούσε από καιρό, του ομολόγησε τον έρωτά της: "Ω Αχμέντ, εγώ οδήγησα το βέλος σου εδώ, γιατί η καρδιά μου σε διάλεξε ανάμεσα σε όλους τους θνητούς". Έζησαν μαζί σε ένα παλάτι από κρύσταλλο και φως, όπου οι τοίχοι τραγουδούσαν και τα δέντρα έβγαζαν μουσική.
Όμως η νοσταλγία για τον πατέρα του τον έκανε να ζητήσει άδεια να επιστρέψει. Η Παρί Μπανού, αν και φοβισμένη, τον άφησε να φύγει, δίνοντάς του δώρα που ξεπερνούσαν κάθε φαντασία: μια σκηνή που χωρούσε ολόκληρο στρατό αλλά δίπλωνε στην παλάμη ενός χεριού, και το νερό της ζωής. Οι ζηλόφθονοι σύμβουλοι του Σουλτάνου έπεισαν τον πατέρα του πως ο Αχμέντ σκοπεύει να τον ανατρέψει με τη βοήθεια της μαγείας. Ο Σουλτάνος άρχισε να του ζητά ακατόρθωτα πράγματα, ελπίζοντας να τον εξοντώσει.
Στο τέλος, ο Αχμέντ παρουσίασε τον αδελφό της Παρί Μπανού, έναν νάνο με τρομερή δύναμη, τον Σαϊμπάρ, ο οποίος κρατούσε μια σιδερένια ράβδο που κατέστρεφε τα πάντα. Ο Σαϊμπάρ, βλέποντας την αδικία κατά του Αχμέντ, θανάτωσε τους προδότες συμβούλους και τον ίδιο τον Σουλτάνο που είχε παρασυρθεί στο κακό. Ο Αχμέντ ανακηρύχθηκε Βασιλιάς και, έχοντας στο πλευρό του την Παρί Μπανού, κυβέρνησε με τη σοφία των ανθρώπων και τη μαγεία των νεράιδων, φέρνοντας μια εποχή ειρήνης που κράτησε χίλια χρόνια.»
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΒΑΣΙΛΙΑ ΟΜΑΡ ΜΠΙΝ ΑΛ-ΝΟΥΜΑΝ ΚΑΙ ΤΩΝ ΓΙΩΝ ΤΟΥ
«Στους παλιούς καιρούς, πριν από την έλευση πολλών γενεών, βασίλευε στην πόλη της Βαγδάτης ένας Σουλτάνος ονόματι Ομάρ μπιν αλ-Νουμάν. Ήταν ένας ηγεμόνας πανίσχυρος, που το όνομά του έκανε τους εχθρούς του να τρέμουν από τη Δύση ως την Ανατολή. Είχε υπό τις διαταγές του αμέτρητα στρατεύματα, γενναίους ιππότες και σοφούς βεζίρηδες, και η εξουσία του εκτεινόταν πάνω από εύφορες πεδιάδες και πλούσιες πολιτείες. Ο Ομάρ είχε δύο γιους, τον Σαρκάν και τον Ντου αλ-Μακάν. Ο Σαρκάν, ο πρωτότοκος, ήταν ένας πολεμιστής ατρόμητος, προικισμένος με δύναμη λιονταριού και ταχύτητα γερακιού, ενώ ο νεότερος, ο Ντου αλ-Μακάν, ήταν μια ψυχή ευγενική, αφοσιωμένη στη μάθηση και την ευσέβεια.
Η ιστορία ξεκινά όταν ο Σαρκάν, επικεφαλής ενός μεγάλου στρατού, ξεκίνησε για να πολεμήσει τους Ρωμαίους (τους Βυζαντινούς) που απειλούσαν τα σύνορα του βασιλείου. Καθώς περιπλανιόταν μια νύχτα μακριά από το στρατόπεδό του, βρέθηκε μπροστά σε ένα θέαμα που του έκοψε την ανάσα: μέσα σε ένα δάσος, δίπλα σε ένα κρυστάλλινο ποτάμι, είδε μια πανέμορφη γυναίκα, την Αμπρίζα, κόρη του Βασιλιά της Καισάρειας, να παλεύει με δέκα ιππότες και να τους νικά όλους με την απίστευτη τέχνη της στην πολεμική αναμέτρηση. Ο Σαρκάν, γοητευμένος από τη δύναμη και την ομορφιά της, την προκάλεσε σε μονομαχία, αλλά η Αμπρίζα τον νίκησε τρεις φορές, αποδεικνύοντας πως η σοφία και η τεχνική υπερέχουν της τυφλής δύναμης.
Αυτή η συνάντηση ήταν η αρχή μιας αλυσιδωτής περιπέτειας που κράτησε δεκαετίες. Ο έρωτας ανάμεσα στον Σαρκάν και την Αμπρίζα οδήγησε σε προσωρινή ειρήνη, αλλά η προδοσία παραμόνευε στις σκιές. Μια γριά μάγισσα, η περιβόητη "Μητέρα των Συμφορών" (Zat al-Dawahi), υφαντής ιντριγκών και μίσους, ορκίστηκε να καταστρέψει τον οίκο του Ομάρ μπιν αλ-Νουμάν. Με δόλια τεχνάσματα και μεταμφιέσεις, κατάφερε να σπείρει τη διχόνοια, οδηγώντας σε πολέμους που κράτησαν χρόνια, όπου πόλεις πολιορκήθηκαν και ήρωες έπεσαν στο πεδίο της μάχης.
Ο Ντου αλ-Μακάν, μετά από πολλές ταλαιπωρίες και αφού έζησε ως φτωχός προσκυνητής στη Μέκκα, κατάφερε τελικά να ανέβει στο θρόνο μετά το θάνατο του πατέρα του, ο οποίος δηλητηριάστηκε από τις ραδιουργίες της γριάς μάγισσας. Η ιστορία αυτή, μέσα στις εκατοντάδες σελίδες της, περιγράφει την άνοδο και την πτώση αυτοκρατοριών, τη δύναμη της πίστης και το πώς η μοίρα παίζει με τις ζωές των ανθρώπων σαν να είναι πιόνια σε σκακιέρα. Στο τέλος, η δικαιοσύνη αποδίδεται με το σπαθί, και η μνήμη του Ομάρ μπιν αλ-Νουμάν παραμένει ζωντανή ως σύμβολο μιας εποχής όπου η τιμή και η ανδρεία ήταν τα μοναδικά νομίσματα που είχαν αξία.»
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΠΟΝΗΡΗΣ ΔΑΛΙΛΑ ΚΑΙ ΤΗΣ ΚΟΡΗΣ ΤΗΣ, ΖΑΪΝΑΜΠ
«Στη Βαγδάτη, την εποχή του Χαλίφη Χαρούν αλ-Ρασίντ, ζούσε μια γυναίκα που το όνομά της προκαλούσε δέος και γέλιο μαζί: η Δαλιλά. Δεν ήταν μια συνηθισμένη γυναίκα· ήταν η δέσποινα της απάτης, μια καλλιτέχνις των μεταμφιέσεων που μπορούσε να ξεγελάσει ακόμα και τον πιο υποψιασμένο έμπορο ή τον πιο αυστηρό δικαστή. Η Δαλιλά ένιωθε αδικημένη γιατί, μετά τον θάνατο του συζύγου της, που ήταν αρχηγός της αστυνομίας, η εξουσία της είχε αφαιρεθεί. Έτσι, αποφάσισε να αποδείξει στον Χαλίφη πως μια γυναίκα με κοφτερό μυαλό αξίζει όσο χίλιοι στρατιώτες.
Μεταμφιεσμένη σε ευσεβή γριά που κρατούσε κομποσκοίνι και φορούσε καθαρά λευκά ρούχα, άρχισε να περιπλανιέται στα παζάρια. Πρώτο της θύμα ήταν ένας πλούσιος έμπορος υφασμάτων. Με λόγια γλυκά και επικλήσεις στον Αλλάχ, τον έπεισε πως ήταν η παραμάνα μιας πλούσιας αρχόντισσας που ήθελε να αγοράσει τα ακριβότερα μετάξια. Τον οδήγησε σε ένα ξένο σπίτι, τον κλείδωσε μέσα και έφυγε με τα υφάσματα, αφήνοντάς τον να εξηγεί στους ιδιοκτήτες του σπιτιού πώς βρέθηκε εκεί.
Η Δαλιλά δεν σταμάτησε εκεί. Μαζί με την κόρη της, τη Ζαϊνάμπ την Απατεώνισσα, έστησαν παγίδες σε ολόκληρη την πόλη. Έκλεψαν χρυσάφι από αργυραμοιβούς παριστάνοντας τις πλούσιες πελάτισσες, πήραν κοσμήματα από κοσμηματοπωλεία χρησιμοποιώντας ψεύτικες εγγυήσεις, και κατάφεραν ακόμα και να φάνε το δείπνο του ίδιου του Βεζίρη Τζαφάρ, πείθοντας τους υπηρέτες του πως ήταν καλεσμένες του Χαλίφη. Η πανουργία της ήταν τέτοια που ο Burton την περιγράφει ως "ένα πνεύμα που δεν μπορείς να πιάσεις, μια σκιά που σε κλέβει ενώ της χαμογελάς".
Όταν τελικά οι πράξεις της έφτασαν στα αυτιά του Χαρούν αλ-Ρασίντ, εκείνος αντί να την τιμωρήσει, θαύμασε την ευφυΐα της. "Μα τον Αλλάχ", αναφώνησε, "αυτή η γυναίκα έχει το μυαλό δέκα βεζίρηδων!". Της χάρισε τον τίτλο της "Αρχηγού των Γυναικών" και της έδωσε μια θέση στο παλάτι, αποδεικνύοντας πως στον κόσμο των Χιλίων και Μίας Νυχτών, η πονηριά και το πνεύμα εκτιμώνται συχνά περισσότερο από την ωμή βία.»
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου