Ο ΝΑΝΟΣ ΜΑΚΡΥΓΕΝΗΣ ΚΑΙ ΟΙ ΔΥΟ ΑΔΕΛΦΕΣ

Κάποτε ζούσε ένας φτωχός άνθρωπος του οποίου η γυναίκα πέθανε, αφήνοντάς του μια κόρη. Το όνομα του μικρού κοριτσιού ήταν ΛΕΚΑ. Ήταν ένα καλό κοριτσάκι, χαρούμενο, υπάκουο και πολύ εργατικό, και έκανε ό,τι μπορούσε για να κάνει τον πατέρα της να νιώθει άνετα.

Μετά από κάποιο καιρό, ο άνδρας ξαναπαντρεύτηκε. Η δεύτερη γυναίκα του είχε επίσης ένα μικρό κορίτσι στην ηλικία της Λέκας. Το όνομά της ήταν ΝΤΟΡΛΑ. Η Ντόρλα ήταν ένα τεμπέλικο, κακότροπο παιδί που πάντα μάλωνε και γκρίνιαζε. Κι όμως, η μητέρα της θεωρούσε την Ντόρλα τέλεια και πάντα την επαινούσε στον άντρα της.

«Κοίτα τι καλό παιδί είναι η Ντόρλα μου», του έλεγε. «Δουλεύει και γνέθει και ποτέ δεν λέει μια κακή κουβέντα, πολύ διαφορετική από την ανάξια Λέκα σου, που πάντα σπάει ό,τι αγγίζει και δεν κάνει τίποτα σε αντάλλαγμα για όλο το καλό φαγητό που τρώει».

Δεν σταματούσε ποτέ να γκρινιάζει και να μαλώνει το καημένο το θετό της παιδί και να παραπονιέται για αυτήν στον άντρα της. Η Λέκα ήταν υπομονετική και συνέχισε ήσυχα-ήσυχα να κάνει αυτό που ήταν

σωστό. Ήταν πάντα ευγενική με τη μητριά της και καλή με την κακότροπη αδερφή της.

Αυτή και η Ντόρλα πήγαιναν μαζί σε συγκεντρώσεις νυχτερινού γνεσίματος. Η Ντόρλα έπαιζε και σπαταλούσε το χρόνο της και μετά βίας γέμιζε ένα αδράχτι. Η Λέκα πάντα δούλευε επιμελώς και συνήθως γέμιζε δύο ή τρία καρούλια. Ωστόσο, όταν τα δυο κορίτσια γύριζαν σπίτι, η μητέρα έπαιρνε πάντα το μισογεμάτο αδράχτη της Ντόρλας και έλεγε στον πατέρα: «Κοίτα τι όμορφο νήμα έγνεσε η Ντόρλα μου». Έκρυβε τα καρούλια της Λέκας και έλεγε: «Η Λέκα σου δεν έκανε τίποτα άλλο από το να παίζει και να σπαταλά το χρόνο της μπροστά σε άλλους ανθρώπους». Μιλούσε με τον ίδιο τρόπο, προσποιούμενη ότι η Ντόρλα έκανε όλα όσα δεν έκανε και λέγοντας ότι η καλή, εργατική Λέκα ήταν τεμπέλα και ανάξια.

Ένα βράδυ που τα δυο κορίτσια γύριζαν μαζί στο σπίτι από μια συγκέντρωση γνεσήματος, έφτασαν σε ένα χαντάκι στο δρόμο. Η Ντόρλα πήδηξε γρήγορα απέναντι και μετά άπλωσε το χέρι της πίσω και είπε: «Αγαπητή μου αδελφή, άφησέ με να κρατήσω το αδράχτι σου. Μπορεί να πέσεις και να χτυπήσεις».

Η καημένη η Λέκα, χωρίς να υποπτεύεται τίποτα κακό, έδωσε στην Ντόρλα το γεμάτο αδράχτι της. Η Ντόρλα το πήρε και έτρεξε σπίτι και μετά καυχήθηκε στη μητέρα και τον πατριό της για το πόσο πολύ είχε γνέσει. «Η Λέκα», είπε, «δεν έχει καθόλου νήμα. Δεν έκανε τίποτα άλλο από το να παίζει και να σπαταλά το χρόνο της».

«Βλέπεις;» είπε η γυναίκα στον άντρα της. «Αυτό είναι που σου λέω συνέχεια, αλλά ποτέ δεν με πιστεύεις. Αυτή η Λέκα σου είναι ένα τεμπέλικο, ανάξιο κορίτσι που περιμένει από μένα και την καημένη την κόρη μου να κάνουμε όλη τη δουλειά. Δεν πρόκειται να την ανεχτώ άλλο στο σπίτι. Αύριο το πρωί θα φύγει για να βρει το δρόμο της στον κόσμο. Τότε ίσως καταλάβει τι καλό σπίτι είχε μαζί μου».

Ο καημένος ο άνδρας προσπάθησε να υπερασπιστεί τη Λέκα, αλλά η γυναίκα του δεν ήθελε να ακούσει τίποτα. Η Λέκα έπρεπε να φύγει και αυτό ήταν όλο.

Νωρίς το επόμενο πρωί, ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι, η γυναίκα έστειλε τη Λέκα μακριά. Της έδωσε ένα σακί που είπε ότι ήταν γεμάτο με καλό αλεύρι και καπνιστό κρέας και ψωμί. Αλλά αντί για αλεύρι έβαλε μέσα στάχτες, αντί για καπνιστό κρέας άχυρο και αντί για ψωμί πέτρες.

«Εδώ είναι αλεύρι και καπνιστό κρέας και ψωμί για το ταξίδι σου», είπε. «Θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να βρεις κάποιον που θα είναι τόσο καλός μαζί σου όσο ήμουν εγώ. Τώρα φύγε και μη σε ξαναδώ ποτέ. Ας σε βάλει ο πατέρας σου να δουλέψεις κάπου αν μπορεί».

Ο καημένος ο άνδρας πήρε το τσεκούρι του στον ώμο και ξεκίνησε με τη Λέκα. Δεν είχε πού να την πάει και μετά βίας ήξερε τι να κάνει. Την οδήγησε στα βουνά, όπου της έχτισε μια μικρή καλύβα με δύο δωμάτια. Ντρεπόταν να της πει ότι θα την άφηνε μόνη της, οπότε της είπε: «Μείνε εδώ, αγαπητό μου παιδί. Εγώ πηγαίνω πιο μέσα στο δάσος να σου κόψω λίγα καυσόξυλα».

Αλλά αντί να της κόψει καυσόξυλα, κρέμασε το σφυρί του σε μια ακουσια και κάθε φορά που φυσούσε ο άνεμος, το σφυρί έκανε ένα κρότο. Όλο το απόγευμα η καημένη η μικρή Λέκα, ακούγοντας το «τακ-τακ» του σφυριού, σκεφτόταν: «Εκεί είναι ο αγαπημένος μου πατέρας που κόβει ξύλα για μένα».

Όταν ήρθε το βράδυ και δεν είχε επιστρέψει, η Λέκα βγήκε να τον βρει, αλλά το μόνο που μπορούσε να βρει ήταν το σφυρί που έκανε «τακ-τακ» στο δέντρο. Τότε το καημένο το κορίτσι κατάλαβε ότι ο πατέρας της την είχε εξαπατήσει, αλλά τον συγχώρεσε, γιατί ήξερε ότι ήταν το λάθος της μητριάς της.

Επέστρεψε στη μικρή καλύβα για να πάρει το δείπνο της, αλλά όταν άνοιξε το σακί που της είχε δώσει η μητριά της, αντί για αλεύρι και καπνιστό κρέας και ψωμί, βρήκε μόνο στάχτες και άχυρο και πέτρες. Τότε πράγματι η Λέκα ένιωσε εγκαταλελειμμένη και, καθισμένη, έκλαιγε από μοναξιά και πείνα.

Ενώ έκλαιγε, ένας γέρος ζητιάνος με μακριά γενειάδα μπήκε μέσα στην καλύβα. «Ο Θεός να σου χαρίσει ευτυχία, παιδί μου», είπε.

«Είθε να χαρίσει και σε σένα το ίδιο, γερο-πατέρα», είπε η Λέκα, σηκώνοντας και υποκλινόμενη ευγενικά.

«Σε ευχαριστώ, παιδί μου. Σε ευχαριστώ. Και τώρα, θα είσαι τόσο ευγενική να πλύνεις το πρόσωπό μου και να μου δώσεις μια μπουκιά για δείπνο;»

«Πράγματι, γερο-πατέρα, θα έπλενα ευχαρίστως το πρόσωπό σου και θα σου έδινα φαγητό, αλλά δεν υπάρχει νερό εδώ και τίποτα για να το μεταφέρω. Και όσο για το φαγητό, η μητριά μου γέμισε το σακί με στάχτες, άχυρο και πέτρες».

«Αυτό δεν είναι τίποτα, παιδί μου. Πήγαινε πίσω από την καλύβα και θα βρεις μια πηγή».

Η Λέκα πήγε και εκεί πράγματι υπήρχε μια καθαρή, αναβλύζουσα πηγή και στο έδαφος δίπλα της ένας κουβάς. Γέμισε τον κουβά και τον μετέφερε πίσω στην καλύβα. Καθώς μπήκε στην πόρτα, μετά βίας πίστευε στα μάτια της, γιατί στον τοίχο είδε μια σειρά από γυαλιστερά πιάτα, μεγάλες κατσαρόλες, αλλά και άλλα πιάτα μικρά, μεγάλα και κούπες και όλα τα άλλα που θα έπρεπε να υπάρχουν σε μια κουζίνα.

Ο γέρος ζητιάνος είχε ανάψει μια φωτιά, οπότε η Λέκα αμέσως έβαλε νερό να βράσει. «Κοίταξε στο σακί», είπε ο ζητιάνος. Η Λέκα έλυσε ξανά το σακί και να που ήταν γεμάτο με ωραίο αλεύρι και ψωμί και καπνιστό κρέας. Έτσι τώρα η Λέκα δεν έχασε χρόνο στο να ετοιμάσει ένα καλό δείπνο. Μετά έπλυνε το πρόσωπο και τα χέρια του γερο-ζητιάνου και έφαγαν μαζί.

Μετά το δείπνο, η Λέκα άπλωσε τα κουρελιασμένα ρούχα της στο πάτωμα που ήταν στο εσωτερικό δωμάτιο και έβαλε το ζητιάνο εκεί για τη νύχτα. Η ίδια ξάπλωσε στον πάγκο της κουζίνας. Ήταν ένα σκληρό κρεβάτι, αλλά η Λέκα δεν παραπονέθηκε και σύντομα αποκοιμήθηκε.

Τα μεσάνυχτα ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα και μια φωνή φώναξε: «Άνδρας είμαι, έξι ίντσες ψηλός, αλλά μια μακριά-μακριά γενειάδα κρέμεται απ' το πηγούνι μου! Άνοιξε την πόρτα και άφησέ με να μπω!»

Η Λέκα πήδηξε κάτω και άνοιξε την πόρτα και εκεί μπροστά της στεκόταν ένας μικροσκοπικός νάνος με μακριά γενειάδα. Ήταν ο ΝΑΝΟΣ ΜΑΚΡΥΓΕΝΗΣ που ζούσε στα βουνά και για τον οποίο η Λέκα είχε ακούσει συχνά ιστορίες. Μπήκε μες στο σπίτι σέρνοντας πίσω του ένα βαρύ σακί με χρυσά φλουριά.

«Εγώ ήμουν αυτός ο γέρος ζητιάνος», είπε, «του οποίου το πρόσωπο έπλυνες και με τον οποίο μοιράστηκες το δείπνο σου. Αυτά τα φλουριά είναι για να σε ανταμείψω για την καλοσύνη σου. Τώρα πήγαινε στην κρεβατοκάμαρά σου και ξάπλωσε άνετα». Καθώς το είπε αυτό, εξαφανίστηκε.

Η Λέκα πήγε στην κρεβατοκάμαρα και εκεί, αντί για τα λίγα κουρέλια που είχε αφήσει στο πάτωμα, υπήρχε ένα ωραίο πουπουλένιο κρεβάτι και ένα μπαούλο γεμάτο ρούχα. Πάνω στο μπαούλο ήταν ζωγραφισμένες οι πιο ωραίες εικόνες. Τότε η Λέκα ξάπλωσε στο πουπουλένιο κρεβάτι και κοιμήθηκε αμέσως.

Την τρίτη μέρα ήρθε ο πατέρας της, υποθέτοντας ότι μέχρι τότε η Λέκα είτε είχε πεθάνει απ' την πείνα είτε την είχαν καταβροχθίσει άγρια θηρία. «Τουλάχιστον», σκέφτηκε, «θα μαζέψω τα κόκαλά της». Αλλά όταν έφτασε στην καλύβα, έτριψε τα μάτια του με έκπληξη. Αντί για την τραχιά, άγρια καλύβα που είχε φτιάξει, υπήρχε ένα όμορφο μικρό σπιτάκι. Και αντί για μια χούφτα κόκαλα, υπήρχε ένα χαρούμενο κορίτσι που τραγουδούσε καθώς έγνεθε.

«Κόρη μου, κόρη μου!» φώναξε. «Πώς είσαι;»

«Πολύ καλά, αγαπημένε μου πατέρα. Δεν θα μπορούσες να βρεις καλύτερο μέρος για μένα». Του είπε πόσο χαρούμενη ήταν και πόσο ευχάριστα περνούσε τον καιρό της γνέθοντας, τραγουδώντας και δουλεύοντας. Μετά πήρε ένα τραπεζομάντιλο και το γέμισε με χρυσά φλουριά και του το έδωσε.

Έτσι ο πατέρας έφυγε πολύ χαρούμενος, ευχαριστώντας το Θεό για την καλή του τύχη και για την τύχη που είχε έρθει στη Λέκα. Καθώς πλησίαζε το σπίτι, ο γερο-σκύλος που κοίτονταν στην πόρτα είπε στη μητριά: «Γαφ-γαφ, κυρά, να ο αφέντης που έρχεται! Κουδουνίζουν τα φλουριά, κουδουνίζουν τα φλουριά στην τσέπη του μπροστά του και από πίσω του!»

«Όχι έτσι, γέρικο σκυλί!» φώναξε η γυναίκα. «Κροταλίζουν τα κόκαλα μπροστά του και κροταλίζουν τα κόκαλα πίσω του!» Υπονοούσε τα κόκαλα της Λέκας, την οποία θεωρούσε νεκρή.

Τώρα, όταν ο άντρας μπήκε στο σπίτι, είπε: «Γυναίκα, δως μου ένα καλάθι και άφησέ με να αδειάσω αυτό το τραπεζομάντιλο».

«Τι;» φώναξε εκείνη. «Περιμένεις να σου δώσω ένα καλάθι για τα κόκαλα της κόρης σου;»

Αλλά εκείνος άρχισε να κουδουνίζει τα χρυσά φλουριά και τότε εκείνη έφερε ένα καλάθι γρήγορα-γρήγορα. Όταν είχε αποθηκεύσει με ασφάλεια όλα τα φλουριά, η γυναίκα είπε: «Δεν είναι σαν και εσένα να βρεις ένα τέτοιο μέρος για τη Λέκα σου, αλλά τι έχεις κάνει ποτέ για την καημένη την Ντόρλα μου; Αύριο θα την πάρεις έξω στον κόσμο και θα της βρεις ένα καλό μέρος σαν αυτό της Λέκας».

Έτσι ετοίμασε για την Ντόρλα ένα ωραίο καινούργιο κρεβάτι και κομψά ρούχα και όσο καλό φαγητό μπορούσε να μεταφέρει μαζί της. Την επόμενη μέρα, ο άντρας πήρε την Ντόρλα στα βουνά και της έχτισε και αυτής μια μικρή καλύβα με δυο δωμάτια. Η Ντόρλα έκατσε στην καλύβα και σκέφτηκε το καλό δείπνο που επρόκειτο να μαγειρέψει για τον εαυτό της.

Το βράδυ ήρθε ο ίδιος γερο-ζητιάνος και της είπε: «Είθε ο Θεός να σου χαρίσει ευτυχία, παιδί μου. Δεν θα πλύνεις το πρόσωπό μου, σε παρακαλώ;»

«Να πλύνω το πρόσωπό σου;» πράγματι, φώναξε η Ντόρλα οργισμένη. «Αυτό θα σου κάνω!» Και πήρε ένα ραβδί και έδιωξε το γερο-ζητιάνο.

«Πολύ καλά», μουρμούρισε εκείνος. «Πολύ καλά... Πολύ καλά...»

Τότε η Ντόρλα μαγείρεψε για τον εαυτό της ένα ωραίο δείπνο. Αφού έφαγε κάθε μπουκιά η ίδια, ξάπλωσε στο κρεβάτι και κοιμήθηκε βαριά. Τα μεσάνυχτα, ο Νάνος Μακρυγένης χτύπησε την πόρτα και φώναξε: «Άνδρας είμαι, έξι ίντσες ψηλός, αλλά μια μακριά-μακριά γενειάδα κρέμεται από το πηγούνι μου! Άνοιξε την πόρτα και άφησέ με να μπω!»

Τότε η Ντόρλα φοβήθηκε πολύ και κρύφτηκε στη γωνία. Ο Μακρυγένης έσπασε την πόρτα και την έπιασε και την τίναξε απ' το δέρμα της. Της άξιζε, γιατί ήταν ένα κακό, κακόβουλο κορίτσι και δεν είχε ποτέ δείξει σε κανέναν καλοσύνη στη ζωή της. Ο Μακρυγένης άφησε τα κόκαλά της ένα σωρό στο πάτωμα και κρέμασε το δέρμα της στο καρφί στο πίσω μέρος της πόρτας. Μετά έβαλε το χαμογελαστό κρανίο της στο παράθυρο.

Την τρίτη μέρα, η μητέρα της Ντόρλας έδωσε στον άντρα της ένα ολοκαίνουργιο τραπεζομάντιλο και είπε: «Πήγαινε τώρα να δεις πώς πάει η Ντόρλα μου. Εδώ είναι ένα τραπεζομάντιλο για τα φλουριά». Έτσι ο άντρας πήρε το τραπεζομάντιλο και πήγε στα βουνά. Καθώς πλησίαζε την καλύβα, είδε κάτι στο παράθυρο που έμοιαζε με χαμογελαστά δόντια. Είπε στον εαυτό του: «Η Ντόρλα πρέπει να 'ναι πολύ χαρούμενη αφού μου χαμογελάει από αυτή την απόσταση».

Αλλά όταν έφτασε στην καλύβα, το μόνο που βρήκε από την Ντόρλα ήταν ένας σωρός από κόκαλα στο πάτωμα, το δέρμα κρεμασμένο στο καρφί πίσω από την πόρτα και το κρανίο να χαμογελάει στο παράθυρο. Χωρίς να μιλήσει, μάζεψε τα κόκαλα στο τραπεζομάντιλο και ξεκίνησε πίσω.

Καθώς πλησίαζε το σπίτι, ο γέρος σκύλος είπε: «Γαφ-γαφ, κυρά, να ο αφέντης που έρχεται, και κροταλίζουν μπροστά του και πίσω του τα κόκαλα!»

«Όχι έτσι, γερο-σκύλε!» φώναξε η γυναίκα. «Κουδουνίζουν μπροστά του και πίσω του τα φλουριά!»

Αλλά ο γερο-σκύλος συνέχισε να γαυγίζει και να λέει: «Όχι, όχι! Γαφ-γαφ-γαφ! Κροταλίζουν μπροστά του και πίσω του τα κόκαλα!»

Οργισμένη, η γυναίκα πήρε ένα ραβδί και χτύπησε το σκύλο. Ο άντρας μπήκε στο σπίτι και αμέσως η γυναίκα του έφερε ένα καλάθι για τα φλουριά. Αλλά όταν κούνησε το τραπεζομάντιλο, ακούστηκε μόνο το κροτάλισμα από τα κόκαλα.