Η ΜΑΧΗ ΤΟΥ ΡΟΝΣΕΒΟ

Για επτά χρόνια ο μεγάλος Βασιλιάς CHARLEMAGNE (Καρλομάγνος) βρισκόταν στην Ισπανία, κατακτώντας τη μία πόλη μετά την άλλη, μέχρι που μόνο η Σαραγόσα έμεινε να αντιστέκεται, υπό τη βασιλεία του Σαρακηνού MARSIL. Ο Marsil, βλέποντας πως δεν μπορούσε να νικήσει τον Καρλομάγνο

στο πεδίο της μάχης, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει δόλο. Έστειλε αγγελιαφόρους με κλάδους ελαίας, υποσχόμενος πως αν ο Καρλομάγνος επέστρεφε στη Γαλλία, εκείνος θα τον ακολουθούσε για να βαφτιστεί Χριστιανός και να δηλώσει υποταγή.

Ο Καρλομάγνος συγκάλεσε συμβούλιο. Ο ανιψιός του, ο ROLAND (Ρολάνδος), ο πιο γενναίος από τους δώδεκα Ιππότες (Paladins), δεν εμπιστευόταν τον Marsil. — «Μην τον ακούτε!» φώναξε ο Ρολάνδος. «Θυμηθείτε τους αγγελιαφόρους που έσφαξε στο παρελθόν. Ας τελειώσουμε την πολιορκία!»

Όμως ο GANELON (Γκανελόν), ο πατριός του Ρολάνδου, που τον μισούσε κρυφά για τη δόξα και την περηφάνια του, σηκώθηκε και είπε: — «Γιατί να συνεχίσουμε έναν πόλεμο που μπορεί να τελειώσει με ειρήνη; Ο Ρολάνδος είναι νέος και διψά για αίμα, αλλά εμείς πρέπει να σκεφτούμε τη Γαλλία».

Ο Καρλομάγνος αποφάσισε να στείλει έναν πρεσβευτή στη Σαραγόσα. Ο Ρολάνδος πρότεινε τον Γκανελόν γι' αυτή την επικίνδυνη αποστολή. Ο Γκανελόν, τρέμοντας από οργή και πιστεύοντας πως ο Ρολάνδος τον έστελνε στον θάνατο, ορκίστηκε εκδίκηση.

Φτάνοντας στη Σαραγόσα, ο Γκανελόν πρόδωσε τον βασιλιά του και τον θετό του γιο. Είπε στον Marsil: — «Αν θέλετε να νικήσετε τον Καρλομάγνο, πρέπει να σκοτώσετε τον Ρολάνδο. Αυτός είναι το δεξί του χέρι. Πείστε τον Βασιλιά να φύγει από την Ισπανία και φροντίστε ο Ρολάνδος να ηγηθεί της οπισθοφυλακής. Τότε, στα στενά περάσματα των Πυρηναίων, μπορείτε να του επιτεθείτε με όλες σας τις δυνάμεις».

Το σχέδιο συμφωνήθηκε. Ο Γκανελόν επέστρεψε με ψεύτικα δώρα και υποσχέσεις ειρήνης. Ο Καρλομάγνος, αν και είχε κακά προαισθήματα και έβλεπε εφιάλτες, διέταξε τον στρατό να ξεκινήσει την επιστροφή για τη «Γλυκιά Γαλλία». Όπως είχε σχεδιαστεί, ο Ρολάνδος, μαζί με τον πιστό του φίλο OLIVER (Ολιβιέ), τον Αρχιεπίσκοπο TURPIN και τους 20.000 πιο γενναίους στρατιώτες, έμειναν πίσω για να φυλάνε τα νώτα του στρατού στα στενά του RONCEVALLES (Ρονσεβό).

Καθώς ο κύριος στρατός του Καρλομάγνου απομακρυνόταν, ο ήχος των σαλπίγγων των Σαρακηνών άρχισε να αντηχεί στα βουνά.

Ο στρατός του ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΥ είχε ήδη περάσει τα βουνά και κατευθυνόταν προς τη Γαλλία. Η οπισθοφυλακή, με επικεφαλής τον ΡΟΛΑΝΔΟ, τον ΟΛΙΒΙΕ και τον Αρχιεπίσκοπο ΤΟΥΡΠΕΝ, βρισκόταν στα στενά περάσματα του ΡΟΝΣΕΒΟ.

Ο ΟΛΙΒΙΕ, που είχε καλύτερη όραση από όλους, ανέβηκε σε έναν ψηλό λόφο. Από εκεί είδε έναν τεράστιο στρατό Σαρακηνών να πλησιάζει από τις κοιλάδες και τα δάση. Ο αριθμός τους ήταν τόσο μεγάλος που κάλυπτε όλη την πεδιάδα, και ο ήχος των τρομπετών και των τυμπάνων τους αντηχούσε στα βουνά.

Γύρισε προς τον ΡΟΛΑΝΔΟ και φώναξε: — «Βλέπω μια τρομερή στρατιά, Ρολάνδο! Οι Σαρακηνοί έρχονται! Πρέπει να σαλπίσεις το ΟΛΙΦΑΝΤ (το μαγικό σου κέρας) για να ακούσει ο αυτοκράτορας ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΣ και να γυρίσει πίσω να μας βοηθήσει!»

Ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ, με την ατρόμητη αλλά και περήφανη καρδιά του, αρνήθηκε. — «Όχι, Ολιβιέ! Δεν θα σαλπίσω το κέρας μου για ένα τέτοιο ασήμαντο πλήθος. Αυτό θα ήταν ντροπή για τη Γαλλία! Δεν θα με πει πουθενά κανείς ότι φοβήθηκα και ζήτησα βοήθεια. Θα πολεμήσουμε και θα τους συντρίψουμε μόνοι μας. Καλύτερα να πεθάνουμε πολεμώντας παρά να ζήσουμε με την ντροπή!»

Ο ΟΛΙΒΙΕ τον παρακάλεσε ξανά: — «Σαλπιζέ το, Ρολάνδο! Ο πατέρας σου, ο ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΣ, είναι πολύ μακριά. Έχουμε μόνο είκοσι χιλιάδες άνδρες και αυτοί είναι εκατοντάδες χιλιάδες. Θα χαθούμε όλοι!»

Αλλά ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ ήταν ανένδοτος. Η περηφάνια του δεν του επέτρεπε να ζητήσει βοήθεια. Ήθελε η νίκη να είναι δική τους και μόνο δική τους. — «Ελάτε, Γάλλοι πολεμιστές!» φώναξε ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ. «Ας δείξουμε σε αυτούς τους άπιστους τι σημαίνει να είσαι ιππότης του ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΥ!».

Ο Αρχιεπίσκοπος ΤΟΥΡΠΕΝ, βλέποντας την αδιαλλαξία του ΡΟΛΑΝΔΟΥ, προσπάθησε να τους συμφιλιώσει. — «Παιδιά μου», είπε, «αν σαλπίσετε το ΟΛΙΦΑΝΤ, ο Βασιλιάς θα γυρίσει. Αλλά αν δεν το κάνετε, θα πολεμήσουμε μέχρι τον θάνατο. Και αν πεθάνουμε, θα είμαστε μάρτυρες στον ουρανό».

Τότε, ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ πήρε την τελική του απόφαση. — «Θα δώσω τη μάχη! Δεν θα σαλπίσω το κέρας! Δεν θα ζητήσω βοήθεια!»

.

Η μάχη ξεκίνησε με μια τρομερή κραυγή που έσεισε τα βουνά. Ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ, πάνω στο πιστό του άλογο, τον ΒΕΓΙΑΝΤΙΦ, όρμησε πρώτος ανάμεσα στις γραμμές των εχθρών. Στο χέρι του κρατούσε το θρυλικό σπαθί του, το ΝΤΟΥΡΕΝΤΑΛ, που η λάμψη του τύφλωνε τους αντιπάλους. Με κάθε χτύπημα, πανοπλίες έσπαγαν και ασπίδες κομματιάζονταν.

Δίπλα του, ο ΟΛΙΒΙΕ πολεμούσε με τέτοια λύσσα που το κοντάρι του έσπασε σε χίλια κομμάτια. Συνέχισε όμως να χτυπά τους εχθρούς με το απομεινάρι του ξύλου, μέχρι που ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ του φώναξε: — «Φίλε μου, τι κάνεις; Σε μια τέτοια μάχη δεν χρειαζόμαστε ξύλα, αλλά ατσάλι! Τράβηξε το σπαθί σου, την ΩΤΚΛΕΡ!» Ο ΟΛΙΒΙΕ τράβηξε το σπαθί του και μαζί, οι δυο φίλοι έγιναν ένας χείμαρρος θανάτου για τους Σαρακηνούς.

Ο Αρχιεπίσκοπος ΤΟΥΡΠΕΝ δεν έμενε πίσω. Καθισμένος στο μεγάλο του άλογο, ευλογούσε τους Γάλλους με το ένα χέρι και κρατούσε το σπαθί με το άλλο, λέγοντας πως όποιος έπεφτε εκείνη τη μέρα θα πήγαινε κατευθείαν στον Παράδεισο. Οι είκοσι χιλιάδες Γάλλοι πολεμούσαν σαν να ήταν εκατό χιλιάδες. Οι Σαρακηνοί έπεφταν κατά χιλιάδες, αλλά για κάθε έναν που πέθαινε, δέκα νέοι εμφανίζονταν από τις γύρω κοιλάδες.Τότε, ο ουρανός άρχισε να σκοτεινιάζει πάνω από ολόκληρη τη Γαλλία. Μια τρομερή καταιγίδα ξέσπασε, με αστραπές, βροντές και σεισμούς που δεν είχαν προηγούμενο. Οι άνθρωποι φοβήθηκαν πως ήρθε το τέλος του κόσμου, αλλά ήταν τα ίδια τα στοιχεία της φύσης που θρηνούσαν για τον θάνατο των ένδοξων ιπποτών που πλησίαζε.

Μετά από ώρες ανελέητης σφαγής, μόνο ελάχιστοι Γάλλοι είχαν μείνει όρθιοι. Ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ κοίταξε γύρω του και είδε τους καλύτερους φίλους του νεκρούς στο ματωμένο χώμα. Η περηφάνια του λύγισε μπροστά στην καταστροφή. — «Ολιβιέ», είπε με φωνή πνιγμένη από τη λύπη, «θα σαλπίσω το ΟΛΙΦΑΝΤ. Ίσως ο ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΣ προλάβει τουλάχιστον να θάψει τα σώματά μας».

Ο ΟΛΙΒΙΕ, πικραμένος τώρα, του απάντησε: — «Τώρα είναι αργά, Ρολάνδο. Αν το είχες κάνει όταν σου το ζήτησα, οι φίλοι μας θα ζούσαν. Τώρα το να σαλπίσεις δεν είναι πράξη ανδρείας, αλλά θρήνος».

Όμως ο ΤΟΥΡΠΕΝ τους σταμάτησε: — «Σαλπιζέ το, Ρολάνδο. Ο Βασιλιάς πρέπει να γυρίσει για να εκδικηθεί τον θάνατό μας και να μην αφήσει τα σώματά μας να κατασπαραχθούν από τα θηρία».

Ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ έφερε το ελεφαντόδοντο κέρας στα χείλη του. Φύσηξε με τόση δύναμη που οι φλέβες στους κροτάφους του έσπασαν και το αίμα έτρεξε από το στόμα του. Ο ήχος του ΟΛΙΦΑΝΤ ταξίδεψε πάνω από τα βουνά και έφτασε στα αυτιά του ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΥ, που βρισκόταν τριάντα λεύγες μακριά.

— «Ακούω το κέρας του Ρολάνδου!» φώναξε ο αυτοκράτορας. «Ο ανιψιός μου δίνει μάχη!» — «Όχι», είπε ο προδότης ΓΚΑΝΕΛΟΝ, «ίσως κυνηγάει κάποιο ελάφι στο δάσος. Ο Ρολάνδος είναι πολύ περήφανος για να ζητήσει βοήθεια».

Αλλά ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ σάλπισε δεύτερη και τρίτη φορά, με όλη την απελπισία της ψυχής του. Ο ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΣ δεν τον πίστεψε πια τον ΓΚΑΝΕΛΟΝ. Διέταξε τον στρατό να γυρίσει πίσω με όλη του την ταχύτητα και διέταξε να συλλάβουν τον ΓΚΑΝΕΛΟΝ ως προδότη.

Στο πεδίο της μάχης επικρατούσε τώρα μια απόκοσμη σιωπή, που διακοπτόταν μόνο από τους στεναγμούς των ετοιμοθάνατων. Ο ΟΛΙΒΙΕ είχε πέσει νεκρός, αφού πρώτα, τυφλωμένος από το αίμα και τις πληγές, χτύπησε κατά λάθος τον ίδιο τον ΡΟΛΑΝΔΟ, ζητώντας του συγχώρεση πριν ξεψυχήσει. Ο Αρχιεπίσκοπος ΤΟΥΡΠΕΝ, αφού μάζεψε τις τελευταίες του δυνάμεις για να ευλογήσει τους νεκρούς συντρόφους του, έπεσε και αυτός άψυχος πάνω στο χορτάρι.

Ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ έμεινε ολομόναχος. Ένιωθε τον θάνατο να πλησιάζει, καθώς το κεφάλι του πονούσε τρομερά από την υπερπροσπάθεια να σαλπίσει το κέρας. Για να μην πέσει το θρυλικό του σπαθί, το ΝΤΟΥΡΕΝΤΑΛ, στα χέρια των Σαρακηνών, αποφάσισε να το καταστρέψει.

Πλησίασε έναν μεγάλο βράχο από γκρίζο μάρμαρο και χτύπησε το σπαθί πάνω του με όλη του τη δύναμη. Δέκα φορές χτύπησε το ατσάλι στον βράχο. Το μάρμαρο ράγισε και κομματιάστηκε, αλλά το ΝΤΟΥΡΕΝΤΑΛ παρέμεινε άθικτο, κοφτερό και λαμπερό όπως πάντα. — «Ω, Ντουρεντάλ!» αναστέναξε ο ήρωας. «Πόσο καθαρό και όμορφο είσαι! Μέσα στη λαβή σου κρύβεις ιερά κειμήλια και δεν πρέπει ποτέ να σε κρατήσει χέρι απίστου».

Βλέποντας πως το σπαθί δεν έσπαγε, ο ΡΟΛΑΝΔΟΣ ξάπλωσε πάνω στο πράσινο χορτάρι, κάτω από ένα πεύκο, κοιτάζοντας προς την Ισπανία. Έβαλε κάτω από το σώμα του το σπαθί και το κέρας ΟΛΙΦΑΝΤ, ώστε οι εχθροί να μην μπορούν να τα πάρουν χωρίς να τον μετακινήσουν. Γύρισε το πρόσωπό του προς την πλευρά των εχθρών, για να δείξει στον ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟ και στον στρατό του, όταν θα έφταναν, ότι πέθανε σαν κατακτητής και όχι φεύγοντας.

Άρχισε να προσεύχεται, ζητώντας συγχώρεση για τις αμαρτίες του και προσφέροντας το δεξί του γάντι στον Θεό. Λέγεται πως εκείνη τη στιγμή, άγγελοι κατέβηκαν από τον ουρανό —ο Γαβριήλ και ο Μιχαήλ— και πήραν την ψυχή του ένδοξου ιππότη κατευθείαν στον Παράδεισο.

Όταν ο ΚΑΡΛΟΜΑΓΝΟΣ έφτασε επιτέλους στο ΡΟΝΣΕΒΟ, ο ήλιος στάθηκε στον ουρανό για να του δώσει χρόνο να καταδιώξει τους Σαρακηνούς και να τους τιμωρήσει. Ο θρήνος του πάνω από το σώμα του ανιψιού του ήταν τόσο μεγάλος, που ακόμα και οι πιο σκληροί πολεμιστές έκλαψαν. Ο προδότης ΓΚΑΝΕΛΟΝ οδηγήθηκε στη Γαλλία, όπου δικάστηκε και εκτελέστηκε με παραδειγματικό τρόπο.

Η δόξα του ΡΟΛΑΝΔΟΥ όμως δεν έσβησε ποτέ. Έγινε το σύμβολο του ιπποτισμού και της θυσίας, και το τραγούδι του αντηχεί ακόμα στα φαράγγια των Πυρηναίων κάθε φορά που ο άνεμος φυσάει μέσα από τις πέτρες του ΡΟΝΣΕΒΟ.