ΤΟ ΚΟΡΙΤΣΑΚΙ ΜΕ ΤΑ ΣΠΙΡΤΑ

ΤΟ ΚΟΡΙΤΣΑΚΙ ΜΕ ΤΑ ΣΠΙΡΤΑ

HANS CHRISTIAN ANDERSEN

Ήταν παγωνιά, έπεφτε χιόνι και είχε αρχίσει κιόλας να σκοτεινιάζει· ήταν η τελευταία βραδιά του χρόνου, η παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Μέσα στο κρύο και το σκοτάδι, περπατούσε στους δρόμους ένα φτωχό κοριτσάκι, με το κεφάλι ακάλυπτο και τα πόδια γυμνά.

Όταν έφυγε από το σπίτι, φορούσε παντόφλες, είναι αλήθεια. Αλλά τι να τις έκανε; Ήταν οι παντόφλες της μητέρας της, τόσο μεγάλες που το κορίτσι τις έχασε καθώς έτρεχε να περάσει το δρόμο για να γλιτώσει από δύο άμαξες που έτρεχαν δαιμονισμένα. Τη μία παντόφλα δεν την βρήκε ποτέ, και την άλλη την άρπαξε ένα παιδί και έφυγε τρέχοντας, λέγοντας πως θα τη χρησιμοποιούσε για κούνια όταν θα έκανε δικά του παιδιά.

Έτσι, το μικρό κορίτσι περπατούσε τώρα με τα γυμνά του πόδια, που είχαν γίνει κόκκινα και μπλε από το κρύο. Στην παλιά του ποδιά κρατούσε μια στοίβα σπίρτα και στο χέρι του κρατούσε ένα κουτί. Κανείς δεν του είχε αγοράσει τίποτα όλη μέρα· κανείς δεν του είχε δώσει ούτε μια δεκάρα.

Πεινασμένη και παγωμένη, η μικρή περιπλανιόταν και έμοιαζε με την εικόνα της ίδιας της δυστυχίας. Οι νιφάδες του χιονιού κάθονταν πάνω στα μακριά, ξανθά μαλλιά της, που έπεφταν σε όμορφες μπούκλες στο σβέρκο της, όμως εκείνη δεν σκεφτόταν καθόλου την ομορφιά της. Φώτα έλαμπαν από όλα τα παράθυρα και η μυρωδιά της ψητής χήνας γέμιζε το δρόμο. Ήταν παραμονή Πρωτοχρονιάς· ναι, αυτό σκεφτόταν.

Σε μια γωνιά, ανάμεσα σε δύο σπίτια —το ένα προεξείχε λίγο περισσότερο από το άλλο— κάθισε και κουλουριάστηκε. Είχε μαζέψει τα ποδαράκια της κάτω από το σώμα της, αλλά κρύωνε όλο και περισσότερο. Δεν τολμούσε όμως να γυρίσει στο σπίτι, γιατί δεν είχε πουλήσει ούτε ένα σπίρτο και δεν είχε κερδίσει ούτε μια δεκάρα. Ο πατέρας της θα τη χτυπούσε σίγουρα. Άλλωστε, και στο σπίτι τους έκανε κρύο· έμεναν κάτω από τη στέγη και ο άνεμος σφύριζε μέσα από τις τρύπες, παρόλο που είχαν βουλώσει τις μεγαλύτερες με άχυρα και κουρέλια.

Τα χεράκια της είχαν σχεδόν ξυλιάσει από το κρύο. Αχ! Ένα μικρό σπίρτο θα μπορούσε να της δώσει λίγη ζεστασιά. Αν τολμούσε να βγάλει ένα μόνο από το πακέτο, να το τρίψει στον τοίχο και να ζεστάνει τα δάχτυλά της!

Έβγαλε ένα. Κρακ! Πώς σπίθισε, πώς κάηκε! Έβγαζε μια ζεστή, λαμπερή φλόγα, σαν ένα μικρό κερί, καθώς το σκέπαζε με το χέρι της. Ήταν ένα παράξενο φως. Στο κοριτσάκι φάνηκε πως καθόταν μπροστά σε μια μεγάλη χάλκινη σόμπα, με λαμπερά διακοσμητικά. Η φωτιά έκαιγε τόσο υπέροχα και ζέστανε τόσο γλυκά! Η μικρή άπλωσε τα πόδια της για να τα ζεστάνει κι αυτά... αλλά η φλόγα έσβησε, η σόμπα εξαφανίστηκε και εκείνη έμεινε με το καμένο σπίρτο στο χέρι.

Έτριψε ένα δεύτερο σπίρτο στον τοίχο. Αυτό κάηκε και έλαμψε, και εκεί που το φως έπεφτε στον τοίχο, αυτός έγινε διάφανος σαν πέπλο. Το κορίτσι μπορούσε να δει μέσα στο δωμάτιο. Το τραπέζι ήταν στρωμένο με ένα λευκό, αστραφτερό τραπεζομάντιλο και πάνω του υπήρχαν πολύτιμα πορσελάνινα σερβίτσια. Η ψητή χήνα, παραγεμιστή με δαμάσκηνα και μήλα, άχνιζε προκλητικά. Και το πιο θαυμαστό από όλα: η χήνα πήδηξε από το πιάτο, και με το μαχαίρι και το πιρούνι στην πλάτη της, άρχισε να περπατά στο πάτωμα κατευθείαν προς το φτωχό κορίτσι. Τότε, το σπίρτο έσβησε και έμεινε μόνο ο κρύος, παχύς τοίχος.

Άναψε και τρίτο σπίρτο. Τώρα βρέθηκε να κάθεται κάτω από το πιο όμορφο Χριστουγεννιάτικο δέντρο. Ήταν ακόμα μεγαλύτερο και πιο στολισμένο από εκείνο που είχε δει μέσα από τη γυάλινη πόρτα στο σπίτι του πλούσιου εμπόρου. Χιλιάδες κεριά έκαιγαν πάνω στα πράσινα κλαδιά, και πολύχρωμες εικόνες, σαν αυτές που στολίζουν τις βιτρίνες των καταστημάτων, την κοίταζαν. Η μικρή άπλωσε τα χέρια της προς αυτά... και τότε το σπίρτο έσβησε. Τα κεριά του δέντρου άρχισαν να ανεβαίνουν όλο και πιο ψηλά, μέχρι που είδε πως ήταν πια τα αστέρια του ουρανού. Ένα από αυτά έπεσε, αφήνοντας πίσω του μια μακριά γραμμή φωτός.

«Κάποιος πεθαίνει τώρα», ψιθύρισε η μικρή. Γιατί η γριά γιαγιά της, η μόνη που την είχε αγαπήσει και που τώρα ήταν νεκρή, της είχε πει: «Όταν πέφτει ένα αστέρι, μια ψυχή ανεβαίνει στον Θεό».

Έτριψε άλλο ένα σπίρτο στον τοίχο. Έβγαλε μια μεγάλη λάμψη και μέσα στο φως στάθηκε η παλιά της γιαγιά, τόσο φωτεινή, τόσο γλυκιά και αγαπημένη.

«Γιαγιά!», φώναξε η μικρή. «Πάρε με μαζί σου! Ξέρω ότι θα εξαφανιστείς μόλις σβήσει το σπίρτο, όπως χάθηκε η ζεστή σόμπα, η ψητή χήνα και το μεγάλο Χριστουγεννάτικο δέντρο!».

Και γρήγορα-γρήγορα άναψε όλη τη δέσμη των σπίρτων που της είχε μείνει, γιατί ήθελε να κρατήσει τη γιαγιά της κοντά της. Και τα σπίρτα έβγαλαν μια λάμψη πιο δυνατή και από το φως της ημέρας. Η γιαγιά δεν είχε φανεί ποτέ τόσο όμορφη και τόσο μεγάλη. Πήρε το κοριτσάκι στην αγκαλιά της και οι δυο τους πέταξαν ψηλά, μέσα σε φως και χαρά, όλο και πιο ψηλά· εκεί που δεν υπήρχε πια κρύο, ούτε πείνα, ούτε φόβος — ήταν πια κοντά στον Θεό.

Αλλά στη γωνιά των σπιτιών, μέσα στο κρύο ξημέρωμα, καθόταν το κοριτσάκι με κόκκινα μάγουλα και ένα χαμόγελο στα χείλη — νεκρό, παγωμένο την τελευταία νύχτα του παλιού χρόνου. Η πρώτη μέρα του νέου έτους ανέτειλε πάνω στο μικρό σώμα που καθόταν εκεί με τα σπίρτα του, και ένα πακέτο σχεδόν ολόκληρο καμένο.

«Ήθελε να ζεσταθεί», είπε ο κόσμος. Κανείς όμως δεν ήξερε τι όμορφα πράγματα είχε δει, ούτε μέσα σε τι λάμψη είχε μπει μαζί με τη γιαγιά της στη χαρά της Νέας Χρονιάς